他的目光锐利地扫过下方一张张写满困惑与怀疑的脸：“一层，十六间铺面，临街而立！可租给行商坐贾，开米铺、布庄、打铁铺、木器行！租金几何？可充公中！学堂、安养、印兵粮饷、防疫药水…诸多开销，皆有着落！此乃活水之源！”

“每单元二层三层各四间，”他的手指向上移动，点向那些小格子，“一百二十六户居所！虽小，然内有洋灰（水泥）抹墙，平整光洁！更关键者，”他的声音陡然拔高，带着一种近乎蛊惑的力量，“内有英吉利最新卫生秘法！瓷质蹲便器，秽物直通地下暗管，清水一冲即净！再无污秽满地、蝇虫滋生之患！预留上下水、电线，他日通上水电，黑夜亮如白昼，清水自来！此等居所，莫说尔等流离失所时不敢想，便是香港地面寻常人家，又有几人能享？”

人群中响起一片压抑的倒吸冷气声。无秽无臭？黑夜亮如白昼？清水自来？这描绘的简直是神仙洞府！可…这可能吗？

“拆寨墙？那可是祖宗留的‘风水墙’！”增城老农阿福拍着桌子，“我阿爷说，寨墙是‘龙脊’，拆了要断子孙的运！”

“阿福叔，”铁匠阿强晃着手里的图纸，“您看这楼多高——三层！比寨里最高的老榕树还高！一层开商铺，能租钱；二层三层住人，咱不用再挤竹棚！我打铁的手艺，正好派上用场——给楼里打铁窗、铁门！”

“可这‘钢筋混凝土’是啥玩意儿？”香山纺织女工阿珍捏着皱巴巴的图纸，“刘先生说‘西洋秘法’，会不会不结实？”

“我见过！”佛山来的木匠老陈拍着胸脯，“我在广州帮洋行修过仓库，那墙用铁丝绑钢筋，浇水泥，比砖还硬！上个月台风刮倒了两间草房，那仓库愣是没动！”

“我知道尔等疑虑！”刘老师适时接话，他的声音更平和，却带着一种智性的说服力，“钢筋混凝土，非是虚言。其筋骨为钢条铁网，血肉为英产波特兰水泥拌合碎石沙砾，凝固后坚逾磐石，水火难侵！工期短，乃因预制构件与科学工序。至于卫生设施，实乃防疫根本！霍乱伤寒，多由污秽传播。此楼建成，便是城寨防疫之钢铁堡垒！”

他顿了顿，抛出了最核心的诱饵，也是最沉重的枷锁：“此一百二十六户新居，非无偿分配！寨内各家，除维持日常运转之必要人手（学堂先生、安养妇人、巡夜、伙房、工务调度等），其余所有成年劳力，无论男女，皆须参与此楼建设！工务组将按劳力强弱、技艺专长派工，记录工分！”

“工分？！”这个词瞬间点燃了人群。这是他们熟悉又陌生的东西，熟悉在于寨内派工已有雏形，陌生在于它此刻被赋予了前所未有的价值。

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“正是！”陈掌柜斩钉截铁，“工分即为尔等未来安身立命之凭据！待新楼建成，公中核算所有参与建设者之工分总额。尔等可凭此工分，折抵新居之租金！工分高者，可优先挑选户型！工分折抵完毕，若愿继续租住，租金亦远低于市价，由寨中公费补贴！”

“工分抵租金？”60岁的李伯（首批20户泥瓦匠）眯起眼，“我上个月修屋顶挣了15分，能抵多少？”

“每分抵半升米，”刘辉推了推眼镜，“一楼商铺招租后，每月收的租子，够给全寨交水电、买米粮。您老住二楼，每月工分抵完，再补5毫银子——比现在住竹棚强多了！”

人群渐渐安静。阿芳望着图纸上“8平米三口之家”的户型图，手指轻轻抚过“预留电线孔”的标记：“咱家阿强（儿子）说，想在这儿装个电灯……”

“电灯？”阿珍瞪圆眼睛，“刘先生说，楼里要拉电线，每户都有灯头！以后夜里不用点油灯，娃读书不费眼！”