“乡亲们！”那拿喇叭的工作人员适时地大声解释，“这水，不是井水，也不是直接从红河打上来的！看见那边棚子没？”他指着不远处一个冒着淡淡白烟、发出低沉“突突”声的棚子，“那里头有个大铁家伙，叫‘蒸汽机’，烧煤的！它力气可大了，能把红河里的水抽上来！抽上来的浑水，先要过好几层细沙子和石子过滤，把泥沙脏东西都滤掉！最后，还要加一种特别的药粉消毒，把水里看不见的、会让人拉肚子的小虫子都杀死！这才送到这些竹管子里，流出来给大家用！这叫‘自来水’，城里洋人的医院和大工厂才用得起呢！干净，放心！”

这番解释让不少人听得一愣一愣的。过滤？消毒？小虫子？蒸汽机？这些词儿离他们的生活太远了。

“哎哟，小先生，你这话说的！”一个花白胡子的老汉笑起来，抹了把还在滴水的胡子，“咱祖祖辈辈喝井水河水，也没见有啥小虫子作怪啊！不都活得好好的？这药粉……别把人也药着喽！”周围响起一片附和的哄笑声，显然，对“看不见的小虫子”和“消毒”的说法，大家普遍觉得新鲜又有点不以为然。

工作人员也不急，笑着提高了嗓门：“哈哈，老伯说得是！咱身子骨硬朗！不过啊，这讲究卫生总没坏处！洋人信这个！等会儿大家参观到后面几个展棚，就能亲眼看到那个‘蒸汽机’抽水，还有过滤、消毒是怎么弄的！到时候就明白啦！”

刚洗完手，一个胸前马甲后背画着一只简笔黑猫图案的蓝衣小伙子走了过来，他手里拿着一大把竹片。等刘老根他们这一批吃完饭、洗过手的乡民聚拢了大概五六十人，小伙子便开始分发竹片。

“各位乡亲，我叫阿猫，是你们这组的领队！”小伙子声音洪亮，“每人领一个竹片，拿好咯！这上面也刻着一只猫！”刘老根接过竹片，只见这竹片约莫两寸长，一寸宽，边缘打磨得光滑，一面清晰地阴刻着一只线条简练却神气活现的猫头图案，和领队马甲背上的图案一模一样。另一面则刻着几个数字编号。

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“大家记住！”阿猫举着自己马甲后背的猫图案，“就认准我这只猫！参观全程跟着我走，别跟错了队！最后咱们要拿着这个‘猫牌’去答题换奖品！弄丢了或者跟错队，这牌子就对不上号，奖品可就没了！都听清楚了吗？”

“听清楚啦！”众人稀稀拉拉地回应着，新奇地摩挲着手中的竹牌。刘老根小心翼翼地把竹牌揣进怀里最稳妥的内袋，心里对那未知的奖品又多了几分念想。

阿猫领着这支“猫队”，穿过熙攘的人流，走向那巨大的展览棚入口。入口处并非直接进棚，而是先面对着一面令人瞠目结舌的巨大板子！

这板子足有两米多高，下面还被结实的木架垫高了两米左右，使得整个画面居高临下，异常醒目。板子本身看起来像是上好的、刷了清漆的硬木板，纹理清晰，但细看又觉得过于平整光滑，不像寻常木板。板子上，是一幅巨大无比的彩色图画（实际上是后世采用高精度喷绘技术，将提香名作《劫夺欧罗巴》完美复制在高密度雪弗板上，再经过特殊做旧和上漆处理，使其呈现出类似昂贵木板的效果）。

画面之鲜艳、细节之丰富、人物之生动，是刘老根和他周围的乡民们从未见过的！只见画面中央：