盛宣怀突然嗤笑出声，貂裘滑落半边：“好个‘三代一品’！礼和洋行五年包销十五万吨生铁？”他抓过金算盘一抖，黑檀珠在紫铜柱上撞出急雨声，“啪”地定在“卅七万两”处：“这滇蛮少算廿二万两利，是等着鱼咬钩呢！”

杨士琦（盛宣怀心腹，招商局总办）捏着王月生的建议书抄件，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝：“这小子倒会挑时候。上月张香帅刚批了汉阳铁厂的‘煤铁联营’折子，他这就递上‘降本拓市’的方子——怕不是想借张帅的势，抢咱们的蛋糕？”

“杨大人莫急。”吕海寰（盛宣怀旧部，津海关道）翻着建议书，“王月生说的‘托马斯转炉降磷’，我在德国克虏伯见过。去年李中堂（李鸿章）让克虏伯给北洋造炮，用的就是这法子——钢质确实瓷实。”他指了指“热风炉提效”一条，“欧罗巴的高炉早用预热焦炭了，汉阳还在用冷风，这不是落后是什么？”

“可技术是洋人的！”另一个幕僚急了，“王月生说要请德国工程师、卢森堡匠头，这不是引狼入室？上个月日本正金银行的人还找我，说想‘合作’汉阳的矿务——要是王月生和西洋人搭上线，咱们怎么管？”

盛宣怀突然拍了下桌子，震得茶盏跳起来：“慌什么？洋人又不是洪水猛兽！当年修芦汉铁路，我不也请了德国工程师？关键是要把技术攥在自己手里！”他抓起建议书扫了眼“拓市”部分，“轻便铁轨、农具钢……这主意妙。现在南洋的铁轨全靠进口，咱们的钢若能打六折，能抢多少生意？”

杨士琦摸着下巴：“可王月生要‘调北洋武备学堂教习’‘募卢森堡匠头’，这些人要是被张香帅截胡了……”

“张香帅？”盛宣怀冷笑，“他现在正为芦汉铁路的债发愁呢。王月生的方案里说‘拓新之利首年尽拨还债’，张香帅要是能多收二十万两，还会拦着？”他转向吕海寰，“你去查查，王月生的‘三代一品’是不是真的。若是真的，他在京城多少有点人脉——咱们可以借他的势，压一压那些反对的声音。”

深夜，盛公馆的书房里，檀香混着雪水的冷意。盛宣怀靠在紫檀木椅上，盯着案头的《汉阳铁厂收支账》——去年亏损十二万两，今年若按王月生的方案，首年就能省焦炭费十二万两，次年拓市再增五十万两……他摸出烟枪，火星子在黑暗中明灭。

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“大人，王月生的底细查到了。”杨士琦递来一张密报，“他叔祖父王炽当年给云南边军助过过军饷，他本人今年京里闹拳匪的时候护过各国侨民，圣旨上确实写着‘三代一品’。现在虹溪王家的马帮还在走茶马古道，和英法洋行都有往来——而且这小子，既是大族之后商界新秀，又是格物大家”。

“格物大家？”盛宣怀眯起眼，“那更妙。学商两界的路子，他比咱们都熟。”他指了指“礼和洋行换技术”一条，“这小子敢拿五年生铁专销权换技术，说明他有把握让汉阳的钢卖出去。可他漏了一条——礼和洋行的背后是日本三井，咱们若让他成了，日本人的货谁还买？”

“大人是想……”吕海寰试探着问。