“乞丐”们分散开来。

三个往城东的粮仓去——那里是绿营兵的军粮库，门口有两个兵丁把守，正靠着墙打哈欠。

五个往城西的马厩——县衙和教堂的马都养在那儿。

剩下的，三三两两钻进小巷，消失在破败的民居间。

申时三刻，日头偏西。

南门外的树林里，廖观音趴在一丛枯死的灌木后，眼睛盯着城墙上的哨兵。

她身后，是红灯教的主力——大约四百人。武器五花八门：柴刀、锄头、铁叉、削尖的竹竿，还有十几把从文昌宫“借”来的庙里器械——木刀、木枪、铁鞭。唯一的“重武器”，是摆在队伍最前的那门“土炮”。

炮身是用染坊最大的两口染缸焊起来的。周铁匠带着十几个铁匠，烧了三天三夜，把缸口对缸口焊死，留出一个填药口。炮身裹了三层浸湿的牛皮——曾罗汉说这样不会炸膛。

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炮膛里填满了火药——从县城黑市高价买的，掺了一半锯末。还有碎铁片、钉子、碎瓷碗，凡是尖锐的东西，都塞了进去。

“观音娘娘，”周铁匠爬过来，声音发颤，“炮……炮架好了。”

廖观音点点头。她看向曾罗汉：“城里信号？”

曾罗汉眯眼望着城墙：“该来了。”

话音刚落，城里突然腾起三道烟柱。

一道在东——粮仓方向，黑烟滚滚，夹杂着火光。

一道在西——马厩方向，有马匹受惊的嘶鸣传来。

第三道在城中——县衙的方向，隐约有喊杀声。

“就是现在！”廖观音猛地站起，拔出腰间短刀，“点火！”

周铁匠颤抖着手，点燃了炮尾的引信。引信“嗤嗤”燃烧，像条火蛇钻向炮膛。

所有人都屏住呼吸。

“轰——！！！”

巨响震得地面都在颤抖。炮口喷出一团炽热的火焰，裹着碎铁、钉子、瓷片，像一柄巨大的铁扫帚，狠狠撞向南门！

城门剧烈晃动，门板上瞬间布满凹坑和裂痕。守在门后的几个兵丁被飞溅的碎片击中，惨叫着倒下。

“再来！”曾罗汉吼道。

第二炮装填更快。火药是从死去教众身上搜出来的——他们临死还攥着这些小包，相信能“封枪”。

“轰——！”

这次，城门破了。

不是被轰开，是从内部打开的——三个浑身是血的“乞丐”从里面砍断了门闩，用身体顶开了沉重的城门。

“杀——！”

廖观音第一个冲出去。她手里的柴刀是祖父留下的那把，锈迹昨夜才磨掉，刃口闪着寒光。

城门洞里，五个绿营兵举着鸟枪想拦。但鸟枪需要装填，他们手忙脚乱倒火药时，红灯教的人已经涌了进来。

第一个兵丁被廖观音一刀砍在脖子上——刀很快，锈迹磨掉后依然锋利。血喷出来，溅了她一脸。温热，腥咸。

她没有停，冲向第二个。