阿秀接过纸时，触到他指尖的凉，像触到块冰。

等陆沉的脚步声消失在院外，她才发现后背全被冷汗浸透了。

第二日卯时三刻，礼部的户籍册在宋明允手下翻得"哗哗"响。

他的手指突然停在某一页——"礼官陈敬之，籍贯云州，父早亡，母于靖安王叛乱时失踪"。

"这陈礼官，可来了？"他抬头问礼部小吏。

"回大人，陈礼官昨日就到了，现在在后院试穿祭服呢。"

宋明允笑了，笑得像只看见耗子的猫。

他摸出块官印往桌上一扣："本县奉巡察使之命，核查礼官身份。

陈敬之的户籍有疑，暂由本县安排人顶替。"

小吏吓得直擦汗："这...这得通传礼部尚书吧？"

"春祭可等不了。"宋明允把户籍册往怀里一揣，"张老三！"

张老三从门后闪出来，身上套着肥大的祭服，腰间挂着的雁翎刀差点把下摆划破："大人，小的这扮相像不像？"

"像。"宋明允拍了拍他的肩，"像只偷了鸡的胖鸭子。"他压低声音，"记着，礼官要念的祭文在夹层里，别念错一个字。"

张老三缩了缩脖子："大人，要是真有人动手......"

"你只需要喊救命。"宋明允摸出包药粉塞给他，"这是迷魂散，关键时候撒他脸上。"

深夜的县衙书房，宋明允站在窗前。

春祭的彩绸在风中猎猎作响，他望着北方渐起的风，嘴角勾出个弧度。

"明日风向偏北。"他喃喃自语，提笔在信纸上写了几行字，"东华门，三辆空车，午时三刻。"

亲信捧着信刚要走，他又喊住："告诉兵部尚书，车要篷布遮盖，车轮裹麻。"

等亲信的脚步声消失在夜色里，宋明允摸出腰间的系统。

寿命条还是80年整，但这次，他能听见系统面板下暗涌的数据流声——像极了春祭那天，即将炸开的爆竹。

他转身看向案头的春祭仪程单，指尖划过"皇帝登坛"四个字，突然笑出了声。

狗尾巴草从他袖中掉出来，落在"巡察使"三个字上，被月光镀上层银边。

三日后的春祭大典，高台上将立起新的官服。

那是件玄色绣金的巡察使服，领边的云纹在阳光下会泛出冷光——正好衬得清，谁在明处，谁在阴影里。