每一息都像一年般漫长。

裂缝对面，同样陷入了诡异的沉默。仿佛刚才那惊心动魄的一箭，耗尽了所有的杀意。

李明不敢有丝毫放松。汗水沿着鬓角滑落，滴在冰冷的地面上。握着铁蒺藜的手指因为过度用力而指节发白，尖锐的倒刺更深地嵌入了皮肉，带来持续的刺痛感，却奇异地维持着他紧绷的神经。

就在这令人窒息的僵持中，外面贡院深处，远远地传来了一声沉闷悠长的钟鸣！

“咚——！”

院试开考的时辰，到了！

紧接着，是巡场衙役由远及近、此起彼伏的吆喝声：

“诸生肃静——！”

“院试开考——！”

“严禁喧哗交头接耳——！”

“违者，黜落！”

威严的呼喝声打破了贡院死一般的寂静，也如同投入平静湖面的巨石，瞬间在丙字列这片偏僻角落激起了涟漪。脚步声、轻微的咳嗽声、挪动号板的声音，从附近的号舍里隐隐传来。