李明能清晰地感觉到，那道裂缝之后，那股一直存在的、如同毒蛇窥伺般的冰冷杀意，在衙役的呼喝声逐渐靠近时，如同潮水般迅速退去。那令人心悸的压迫感消失了。

但他依旧保持着高度戒备的姿态，纹丝不动。直到两名穿着皂衣、腰挎铁尺的衙役，板着脸孔，目不斜视地从他号舍前的狭窄巷道走过，脚步声消失在丙字列另一头，李明紧绷到极限的神经才敢稍稍松懈半分。

他缓缓地、长长地吐出一口浊气，这才感觉到全身肌肉因过度紧张而带来的酸痛。后背的衣衫已经完全湿透，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。

危机暂时解除。但李明知道，这只是开始。对方既然能在开考前的混乱中精准出手，就绝不会善罢甘休！这三天，每一刻都可能是生死关头！

他小心翼翼地站起身，活动了一下僵硬的四肢，目光再次落在那支依旧钉在木板上的毒箭上。灰绿色的腐蚀痕迹已经扩大了一圈，腥甜的气味更加刺鼻。

李明眼神冰冷，没有丝毫犹豫。他迅速从散落在地的考篮里翻出忠叔准备的油布，撕下一大块，厚厚地裹住手掌，然后猛地握住那毒箭的箭杆，用力一拔！

“噗嗤”一声轻响，带着腐蚀木屑的箭簇被拔了出来。李明用油布死死裹住箭身，小心翼翼地将其折成两段，连同那沾着毒液的油布一起，塞进考篮最底层一个空着的油纸包内，牢牢扎紧。这东西，是铁证！

做完这一切，他才开始收拾狼藉的考篮。笔墨纸砚重新归位，那方救了他一命的沉重端砚被放在了最顺手的位置。袖中的铁蒺藜、小锉、探针再次确认无误。忠叔准备的解毒丸药瓶被他取出，紧紧攥在手心片刻，感受到那瓷瓶的冰凉，才重新放回袖袋深处。

最后，他拿起被撞倒时滚落在角落里的那个小巧锦囊。二姐李芸亲手绣的“必定高中”香囊，沾染了些许地上的灰尘。李明仔细地拍去浮尘，将香囊紧紧贴在胸口片刻，那淡淡的干花清香似乎驱散了一丝号舍里的污浊和血腥。他郑重地将香囊系在了内衫的衣带上，紧贴着心口的位置。

做完这一切，李明才真正坐了下来，坐在那张冰冷、潮湿、布满污渍的号板之上。他闭上眼睛，深深吸气，再缓缓吐出，努力将方才那生死一线的惊悸彻底排出体外。

贡院内彻底安静下来，只剩下纸张翻动的细微沙沙声和偶尔一两声压抑的咳嗽。肃杀的气氛弥漫在每一个号舍上空。

李明睁开眼，眼神已经恢复了澄澈和平静，如同古井无波。他展开衙役分发下来的试卷，目光落在洁白的纸面上。这一刻，所有的恐惧、愤怒、后怕都被强行压下，只剩下绝对的专注。