提笔，饱蘸浓墨。笔锋悬于纸面之上，凝滞一瞬。

下一刻，沉稳有力的笔锋落下，墨迹在宣纸上晕染开来，铁画银钩，力透纸背！

院试首场，经义文章，开笔！

狭小的号舍内，时间如同凝固的胶水，粘稠而缓慢地流淌。霉腐的气味无孔不入，沉甸甸地压在口鼻之间。只有笔尖划过粗糙纸张发出的沙沙声，是这片死寂中唯一的活物。

李明的心神完全沉入了笔下的经义文章之中。四书精义，五经微言，在他脑中如同星辰般流转组合。过目不忘的记忆在此刻化作最雄厚的资本，浩如烟海的典故章句信手拈来，被精妙的构思串联，化作纸上严谨方正、逻辑缜密的八股。

他下笔极稳，字字如刻，似乎要将所有的惊悸与愤怒都倾注于这方寸文字之间，用圣贤道理构筑起一道坚不可摧的堤坝，抵御外界的一切魑魅魍魉。

然而，身体的感官却被放大到了极致。每一次轻微的声响——隔壁号舍考生挪动身体的窸窣，远处巷道里巡场衙役铁尺偶尔磕碰墙壁的轻响，甚至墙角缝隙里不知名小虫爬过的细微动静——都如同鼓点敲打在他紧绷的神经上。他的眼角余光，始终分出一缕，如同冰冷的探针，牢牢锁定着墙角那道吞噬了毒箭的裂缝！

日头艰难地爬升，昏黄的光线从号舍顶棚狭小的气窗斜斜射入，在潮湿的地面上投下一道窄窄的光斑，又慢慢地向西偏移。汗水沿着李明的额角滑落，滴在展开的试卷边缘，迅速晕开一小团深色的湿痕。他恍若未觉，笔走龙蛇。

午时将至，沉闷的空气中开始弥漫开食物混杂的怪异气味。衙役提着沉重的食桶和水桶，在巷道中穿行，将一份份简陋的饭食和清水从号舍门板下方预留的小洞递入。

李明放下笔，活动了一下因久坐而僵硬酸麻的手腕。他没有立刻去取门洞下的食物，而是再次将目光投向那道裂缝。裂缝深处，依旧是死一般的沉寂。

但他不敢有丝毫大意。他不动声色地从袖中摸出那枚冰冷的铁蒺藜，尖锐的倒刺在昏暗光线下闪着寒光。