“皇上尚未下朝，请大人在此稍候。”夏守忠亲自奉上香茗，态度亲切得让林栋几乎坐立不安。

约莫半个时辰后，殿外传来脚步声。林栋慌忙起身，正要行大礼，膝盖还未及触地，就被一双有力的手扶住。

“爱卿不必多礼。”皇上的声音出乎意料的温和。

林栋怔在原地——这与他预想的全然不同。

整个奏对过程顺利得近乎诡异，皇上问的都是扬州风物、民生琐事，语气平和得像是在与故人闲谈。可那双深邃的眼眸，却始终带着一种难以言喻的复杂神色，似是怀念，又似是愧疚。

若非深知皇上不好男色，林栋几乎要以为……

待林栋告退，夏守忠将他送至宫门外，回转时见皇上独立窗前，望着那道远去的背影出神。

“朕上一次见他，还是在他满月宴上。”皇上忽然开口，声音里带着久远回忆的恍惚，“那么小的一团，被师兄抱在怀里，只知道呼呼大睡。”

夏守忠垂首静立，不敢打扰。

“师兄说，给他取名‘栋’，盼他成为栋梁之材。”皇上的指尖无意识地摩挲着窗棂，“那时朕笑着说，待他及冠，便赠他‘秉梁’为字。”