萧承焰就没那么自在了。

他虽在侦部历练了几年，虽然本事长了不少，可到底骨子里还是那个七皇子，一举一动间总带着一股子疏懒的贵气。

为了不露馅，萧承煊让他扮作跟班，少说话，多看，多听，跟着就行。

萧承焰虽然心里不服，可他确实不如堂哥老练，只能乖乖照做。

他们从秦淮河边的花船查起。

最初几日，萧承煊装作寻花问柳的恩客，于花船间穿行。

可他谨守着分寸，只喝酒听曲，从不逾越。

萧承焰起初不太理解，觉得这样怎么能查到东西？后来他才明白，那些真正的秘密，从来不在花船上，而在花船背后——在那些不显山不露水的私宅里，在那些看似与风月无关的文士宴饮中，在那些白日里高坐堂皇、深夜里纸醉金迷的官员们手中。

他们还去了金陵城外码头边的暗巷，那些地方连灯笼都懒得挂，黑漆漆的巷子里只有几扇低矮的门透出昏黄的光。

这里头藏着的，不止是被拐来的姑娘，还有烟馆、赌坊，甚至见不得光的私货交易。

他们看过了，也听过了。

他们也找到了几个从青楼里逃出来的女子，虽然这些人大多不愿多谈，有的见了陌生人便吓得发抖，有的用帕子捂着脸不肯见人，有的只是不停地哭。

可萧承煊有办法——他让萧承焰在外头等着，自己一个人进去，坐了很久，不知说了什么，出来的时候脸色铁青，手里多了一张写了几个名字的纸条。

萧承焰接过纸条，看了一眼，倒吸了一口凉气。

纸条上只有三个姓，三个金陵城中赫赫有名的家族，三家在金陵经营了数十年、盘根错节的势力。

这三家，不仅经营着秦淮河上大半的花船，还在朝廷里有人。

不是小官，是能说话、能办事、能替他们挡灾的人——户部的一个郎中，都察院的一个御史，还有一位，是已经致仕回乡养老的前任布政使。

萧承焰拿着那张纸条，手都在发抖，不知道是不是气的。