海关总署递了一份急报入京。

福建泉州港扣押了三艘暹罗商船，船上的货物是生丝和茶叶——这两样东西按照商部新定的互市税则，本该征收十二税一。

但暹罗商人手持一份盖有礼部大印的“朝贡互市恩免文书”，声称自己是暹罗国王派遣的朝贡使团，按旧例应该享受贡舶免税。

泉州海关不敢擅自放行，也不敢强行征税，只好将船扣在港中，八百里加急送进京城。

这事卡在了两部之间。

礼部说恩免文书是真的，朝贡免税是祖宗旧例，商部不该为难。

商部说新税则颁布不过半年，暹罗商船此前从未以朝贡名义入港，偏偏赶在税则实行后忽然变成“朝贡使团”了，这未免太过巧合。

礼部说商部不尊重邦交礼仪，商部说礼部纵容商人偷税漏税。

两部的笔杆子打了整整三天的笔墨官司，谁也不肯让步。

最后礼部尚书把这事捅到了朝会上，当着满朝文武的面说了一句话——“商部新规朝令夕改，连邦交大事都要横加干涉，未免管得太宽了些。”

商部没有人敢接这话。

尚行是左侍郎，但他不敢和礼部尚书正面交锋——礼部尚书是两朝元老，门生故吏遍布朝堂，资历比商部所有人的资历加起来都深。

至于商部尚书，那是忠顺亲王挂的虚衔，平日不管事。

眼看着礼部尚书就要以“破坏邦交”为由，奏请废止新税则中的互市条款，尚行的额头冒了汗。

就在这时，朝班里走出一个人。