京城的雷霆之怒，传到千里之外的江南，已是数日之后。

两道加盖了帝王私印的密旨，由两队最精锐的听风卫护送，一队向南，一队向北，在同一个深夜，抵达了风光旖旎的江南。

此时的江南，与京城那剑拔弩张的气氛截然不同。

扬州府，瘦西湖畔，最大的画舫“销金窟”上，正是一派歌舞升平。

江南最大的盐商孙耀，正赤着上身，露出满是肥肉的胸膛，怀里左拥右抱两个绝色歌姬，将一杯价值千金的葡萄酒，灌进其中一个美人的口中。

“喝！给老子喝！”

他粗野地笑着，满脸横肉因为醉酒而涨得通红。

画舫内，宾客满座，皆是江南有头有脸的商贾。

“孙爷真是好福气，好手段啊！”一个绸缎商人端着酒杯，满脸谄媚，“听说京里来的那个姓周的巡按，在孙爷的地盘上，连个屁都不敢放！”

孙耀闻言，得意地大笑起来，他一把推开怀里的美人，抓起桌上的酒壶，猛灌了一口。

“一个毛都没长齐的黄口小儿！也敢来江南撒野？”他将酒壶重重砸在桌上，金制的酒壶发出沉闷的声响，“也不打听打听，这江南是谁的天下！”

“那是，那是！有林家在，有孙爷您在，他周启算个什么东西！”

“我听说啊，那周启前几日想查城南的粮仓，结果呢？账册干干净净，连耗子都得饿死在里头！哈哈哈哈！”

满堂哄笑，污言秽语不绝于耳。

孙耀听着这些奉承，只觉得通体舒泰，他眯起被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛，看向坐在上首，一位始终沉默不语的中年文士。

那是林家家主林伯谦派来的心腹幕僚，姓钱。

“钱先生，”孙耀举起酒杯，态度恭敬了几分，“您瞧着，那小子还能折腾几天？”

钱先生慢条斯理地放下茶盏，淡淡一笑：“孙老板稍安勿躁。家主说了，他想查，就让他查。只要我们自己人拧成一股绳，他就是把扬州府的地皮翻过来，也找不到一粒脏米。”

“先生说的是！”孙耀立刻附和，“我们江南人，同气连枝！他敢动我孙耀一根汗毛，就是跟林家过不去，跟整个江南的士族商贾过不去！”

他的声音在画舫里回荡，充满了有恃无恐的嚣张。

这些人，早已习惯了在这片富庶的土地上当土皇帝，天高皇帝远，京城里的那位新帝，在他们看来，也不过是个需要仰仗江南税赋才能坐稳龙椅的年轻人。

他们浑然不知，一张无声的巨网，已在他们头顶悄然张开。

与销金窟的喧嚣奢靡不同，扬州城内一处毫不起眼的民宅里，气氛压抑得仿佛能滴出水来。

周启坐在灯下，面前摊着一张扬州府的地图，上面用朱笔圈出了十几个地方，可每一个圈的旁边，都打上了一个黑色的叉。

人证，或暴毙，或失踪。