物证，或被毁，或被转移。

他就像一个陷入泥潭的人，越是挣扎，便陷得越深。

他派出去的人，个个都被盯得死死的，他甚至觉得，自己喝的每一口水，吃的每一口饭，都在别人的监视之下。

这种无力感，几乎要将他这个新科状元的傲气与锐气，消磨殆尽。

就在这时，窗户传来一声极轻的、模仿夜枭的叫声。

“三长两短。”是约定的暗号。

周启立刻起身，吹熄了灯，一道黑影如鬼魅般，从窗户翻了进来，单膝跪地，双手呈上一枚细长的竹筒。

“周大人，陛下密旨。”来人声音沙哑，身上带着长途奔袭的风尘与血腥气，正是听风卫。

周启接过竹筒，借着从窗外透进的微弱月光，看清了上面的火漆印——是皇帝的私印。

他捏碎火漆，展开信纸，“暂停彻查，转为暗访，集中所有力量，取孙耀通倭之铁证，人赃并获。”

暂停？周启眉头紧锁，陛下为何要他停下？难道是京中的那些老臣施压，陛下顶不住了？

一股失望与不甘，涌上心头，可当他继续往下看，看到“杀鸡儆猴”、“釜底抽薪”八个字时，他那双因连日疲惫而布满血丝的眼睛，瞬间亮了起来！

他明白了！擒贼先擒王，可林家这只“王”太大了，牵连太广，轻易动不得。

那就先斩掉最得力的爪牙，孙耀高调跋扈，树敌无数，在江南商贾中，不少人对他敢怒不敢言，动他不会引起所有人的同仇敌忾，反而会有人暗中叫好。

而“通倭”之罪，是叛国死罪，是任何人都无法辩驳的雷霆之怒！

只要拿下孙耀，就能震慑所有摇摆不定的墙头草，就能撕开江南世家这看似坚不可摧的联盟！

周启紧紧攥着那封密信，连日来的憋屈与愤懑一扫而空，他看向窗外，那座灯火辉煌的“销金窟”，在夜色中，像一只趴伏在湖面的巨兽。

“孙耀……”他低声念着这个名字，眼中是猎人盯上猎物时的冷静与残忍，“你的死期，到了。”

同一时刻。

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衍盛行位于扬州的总号，后院一间幽静的书房内。

大掌柜常亦安正对着一盏孤灯，看着手中的账册，他面前同样跪着一名风尘仆仆的听风卫。

他手中的密旨，内容则完全不同，“以衍盛行之名，招揽江南失意之才，许以孙氏产业。凡有能者，不问出身，皆可录用。待孙氏倒台，即刻接管。”

常亦安看完，脸上没有丝毫意外，只是平静地将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。