士兵们立刻行动起来。松树林里很快响起砍树、挖泥的声音。老兵熟练地用松树枝搭帐篷，新兵则在老兵指导下挖壕沟 —— 第一道壕沟挖得浅而宽，里面埋上尖刺；第二道壕沟深而窄，上面用树枝和茅草伪装，专门用来绊倒冲锋的敌人；第三道壕沟就挨着营寨墙，里面灌满从小溪引来的水，还放了些毒蛙 —— 这些毒蛙是彝部斥候带来的，皮肤有剧毒，只要碰到伤口就会抽搐不止。

到了傍晚，营寨基本搭好了。魏昌站在营门口的了望塔上，看着远处赤牙寨的灯火渐渐亮起，寨里传来断断续续的象吼声，还有扶南人喝酒划拳的声音。他摸了摸脸上那道从眉骨延伸到下颌的疤痕 —— 这是上次跟林邑象兵打仗留下的，当时一头大象的象牙差点把他脑袋劈成两半。“这次可不能再这么狼狈了。” 他低声自语，手指无意识地摸着腰里的环首刀刀柄。

第二天黄昏，夕阳把天空染成一片金红，远处沧澜河面上波光粼粼。一阵急促的马蹄声从东边传来，魏昌站在营门口望去，只见一队骑兵簇拥着一辆黑色马车飞奔而来 —— 马车上插着一面 “张” 字大旗，正是征南将军张绍的主力部队。

张绍今年刚三十出头，身材高大，面容刚毅，下巴上留着一缕短须，穿着一身玄色明光铠，腰里系着玉带，手里握着把镶宝石的长剑。他从马车上下来，脚步沉稳，目光扫过营寨的防御工事，满意地点点头：“魏昌，你这营扎得不错，三道壕沟加拒马，看来是把蛮子的象兵放在心上了。”

“末将不敢怠慢。” 魏昌抱拳行礼，“赤牙寨的情况比预想的复杂，寨里有五千守军，还有至少五百头象兵，硬攻恐怕要吃亏。”

“嗯，你送来的情报我已经看过了。” 张绍拍了拍魏昌的肩膀，“走，去中军大帐，诸将都到齐了，咱们商量商量怎么破这寨子。”

中军大帐是用四顶大帐篷连起来搭的，里面宽敞明亮，中间摆着一张巨大的木桌，桌上铺着一张用麻布画的扶南东部舆图 —— 这是孟虬的斥候队半个月测绘出来的成果，上面用炭笔标着河流、山脉、城邑的位置，甚至还画了几个小圆圈，标着扶南哨卡的分布。大帐两侧站着汉军的各级将领：有穿皮甲、身材魁梧的山地营校尉赵虎，有戴毡帽、眼神锐利的彝部首领孟虬，还有穿青布长衫、手里拿折扇的参军杜衡，以及工兵营校尉王大牛 —— 这汉子身高八尺，膀大腰圆，脸上全是横肉，看着像个屠夫，手里却拿着把木工尺，显然是刚从工地上赶过来。

张绍走到舆图前，手指在赤牙寨的位置敲了敲，声音沉稳：“赤牙寨卡在沧澜河和墨溪的交汇处，是扶南东部通往内陆的水陆要冲 —— 咱们要是拿不下这儿，后续的粮草补给就得绕百里山路，而且蛮子随时能从这儿出兵偷袭咱们的后路，这寨子必须拔掉。”

他的目光扫过诸将：“大伙儿都说说，有什么破敌的法子？”

魏昌第一个站出来，脸上的疤痕随着说话轻轻抽动：“将军，象兵虽凶，但咱们也不是头一回跟它们打交道！典冲城外那次，末将带山地营用震天雷炸象腿，那些畜生吓得掉头就跑！这次咱们带的震天雷比上次多一倍，还有新造的毒蝎雷 —— 那玩意儿炸开来能喷五十步远的毒针，就算炸不死大象，也能让它们发狂！末将愿带两千山地营精锐，多带火器，专门盯着象兵打！只要象群一乱，剩下的蛮子步卒，根本不够咱们砍的！”

说着，他还拍了拍身边的木箱子，箱子里传来 “哗啦啦” 的响声 —— 里面全是用铁皮包着的震天雷。赵虎也跟着附和：“将军，魏将军说得对！咱们山地营的弟兄都跟象兵打过仗，知道怎么对付它们！只要您下令，咱们今晚就能摸过去，给那些蛮子一个惊喜！”

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“赵校尉别急。” 孟虬笑着开口，他穿一身彝部特有的黑色皮甲，肩上披张虎皮，头上戴顶插着雉鸡尾羽的头盔，说话带着点彝语的腔调，“魏将军说的是硬招，咱们还得加些巧招。我的斥候昨天夜里又去探了赤牙寨，发现那寨子的东南角有问题 —— 那儿的壕沟比别的地方浅三尺，而且寨墙的夯土也没那么结实，像是去年雨季被河水冲过，没修好。另外，寨里的象兵大多集中在西北角，因为那儿有片开阔地，方便大象活动，东南角只有些老弱蛮子守着。”

他走到舆图前，用手指在赤牙寨东南角画了个圈：“咱们可以声东击西。先派一支队伍去西北方向佯攻，把象兵和主力都引过去，然后派工兵趁夜把东南角的壕沟填平，主力从那儿突破 —— 这样既能避开象兵，又能打蛮子个措手不及。”

“孟首领说得有道理。” 杜衡轻轻摇着折扇，不慌不忙地补充，“据斥候观察，赤牙寨的守军成分很杂，有扶南王室的正规军，有东部部族的私兵，还有些从林邑逃过来的溃兵。这些人互不统属，号令混乱 —— 昨天下午，斥候还看见两个部族的蛮子为争一口水井打架，守将过来调解，结果两边都不服气，差点把守将的帐篷掀了。而且，寨里的粮草也不够充足，斥候看见他们的粮仓就在寨东的竹楼里，从窗户缝看进去，里面的米堆只有半人高，估计撑不了半个月。所以，咱们必须速战速决，要是拖上十天半个月，蛮子的援军从北边过来，咱们就被动了。”

张绍听着诸将的话，手指在案几上轻轻敲着，陷入沉思。他知道，魏昌的勇猛、孟虬的机敏、杜衡的缜密，都是破寨的关键 —— 但这仗不能只靠 “猛” 和 “巧”，还得有 “稳”。赤牙寨的象兵是最大的威胁，一旦处理不好，很可能造成己方大量伤亡；而且汉军深入扶南腹地，补给线长，耗不起持久战。

过了一会儿，张绍抬起头，目光变得坚定：“好！就照大伙儿的主意，咱们来个‘声东击西，火攻破寨’！”

他拿起一支炭笔，在舆图上依次点出各支部队的位置：“魏昌，你带两千山地营精锐，携带五十枚震天雷、一百枚毒蝎雷，明天拂晓前赶到赤牙寨西北方向的山坡上。天一亮，你就下令鼓噪佯攻，让士兵多举旗帜，呐喊助威，把蛮子的注意力都引过去 —— 记住，只佯攻，不真打，要是蛮子的象兵冲出来，就用震天雷打退他们，别跟他们硬拼。”

“末将领命！” 魏昌抱拳，声音洪亮。