晨雾漫江藏快船，海东青影破微澜。

密函身负千钧重，险浪频惊一寸丹。

三日穿林征路苦，三军砺刃瘴烟寒。

烽烟将聚特牧下，待缚蛮王报汉坛。

第二十六日，扶南南部海岸，晨雾未散。

一艘轻捷的快船“海东青”号，如同离弦之箭，悄然滑离南路汉军临时搭建的简易码头。船长是一名经验丰富的老水师校尉，名唤孙波，曾在东海剿匪多年，对沿岸航行极有心得。船上除十名精干水手、两名熟悉沿岸水情的扶南降人向导外，仅有三名特殊乘客：一名是诸葛乔麾下亲兵队正李锐，负责贴身保护信使；一名是通译吴安的学生陈舟，略通扶南土语；而最重要的，则是那位怀中紧揣着诸葛乔亲笔密信的信使——参军署书佐，赵弈。赵弈年纪虽轻，却以过目不忘、心思缜密着称，更难得的是性情沉静，临危不乱。

诸葛乔亲自到码头送行，他将一封火漆封好的密信交给赵弈，又递过一个油布包裹：“此信关乎全局胜败，务必亲手交到张将军手中。包裹内是沿途海图、干粮清水，以及苏医官特制的避瘴提神丸。此行凶险，沿岸可能有扶南巡船，亦可遇风浪，万事小心！”

赵弈单膝跪地，双手接过，肃然道：“末将纵粉身碎骨，亦必送达军报！”

“海东青”号借助晨雾和岸边红树林的掩护，悄然向东驶去。它不敢深入深海，只能紧贴海岸线航行，时而借助岛屿礁石隐藏行迹。孙波站在船头，目光如鹰隼般扫视着海面与天空，不时下达着调整风帆角度的指令。水手们皆是精选的好手，操作娴熟，尽可能保持着速度与隐蔽。

李锐手持强弩，立于赵弈身侧，警惕地注视着任何可能出现危险的方向。陈舟则与两名向导低声交谈，核对海图，辨认着沿岸的地标——某处形状奇特的海岬、一片特殊的红树林、一条河流的入海口……

第一日航行还算顺利，仅遇到几艘扶南渔船，对方见汉军快船样式奇特、速度迅捷，皆避之不及。夜幕降临，孙波未敢停泊，令水手轮流摇橹，继续趁夜航行。是夜无月，星光黯淡，海面只闻波涛之声与船桨划水之音。

第二十七日，正午时分，危机骤临。

“右前方！有船！是扶南的巡船！” 了望的水手突然压低声音示警。

众人心中一紧。孙波举起千里镜望去，只见右前方约两里处，三艘中型扶南战船正呈品字形驶来，船头插着扶南王旗，甲板上人影绰绰，显然已发现了“海东青”号。

“升满帆！转向东南，绕开他们！”孙波果断下令，脸色凝重，“他们的船大吃水深，速度不及我们，但若被缠上就麻烦了！”

水手们奋力操作，“海东青”号灵巧地划出一道弧线，试图利用速度优势避开正面冲突。然而，扶南巡船也发现了他们的意图，鼓噪声大作，同样调整方向包抄过来，更有箭矢零星射来，落在船后方的海面上。

“弩手准备！但无令不得发射！”李锐低吼，几名配有手弩的水手迅速占据船舷两侧隐蔽位置。赵弈将密信塞入内衬最深处，深吸一口气，握紧了腰间的短剑。陈舟脸色发白，却仍努力保持着镇定，帮助水手固定风帆绳索。

一场紧张的海上追逐就此展开。“海东青”号凭借轻巧灵活，数次险之又险地避开包抄。孙波对海流和风向的利用妙到毫巅，时而借助突然出现的礁石区迫使对方减速。一名扶南向导突然指着前方一片浑浊的水域喊道：“校尉！前面是暗沙区，我们的船能过，他们的船过不去！”

孙波眼睛一亮，毫不犹豫：“冲过去！”

“海东青”号径直冲入那片看似危险的水域，船底偶尔传来轻微刮擦声，但终究有惊无险地驶过。后面追得最紧的一艘扶南战船收势不及，船底猛地搁浅在暗沙上，船身剧烈倾斜，船上顿时一片大乱，另外两艘连忙减速救援，只能眼睁睁看着“海东青”号消失在远方的海平线上。

众人松了口气，才发现手心都已满是汗水。

第二十八日，清晨，东路军大营，赤牙寨。

经过数日整顿，赤牙寨已彻底变样。夯土墙被加固，并搭建了更多的箭楼和霹雳炮台，寨内营区划分井然，伤员得到妥善救治，俘虏也被有序看管。大营充满了临战前的紧张与忙碌，但又秩序井然。

张绍刚巡视完营防，正与杜衡、费承等人于中军大帐内商议下一步进军路线。杜衡铺开了新绘制的特牧城周边舆图，上面详细标注了平原大道与丛林小径的细节。

“报——”亲兵突然闯入帐内，“将军！寨外河道发现一艘快船，打着我军旗号，自称南路军信使，请求入寨！”