张绍霍然起身：“南路军信使？快请！不，我亲自去迎！”

片刻后，风尘仆仆、面带疲惫却眼神明亮的赵弈被引至张绍面前。他几乎是从船上跳下后就一路跑来的，甲胄上还带着海水的咸腥气息。见到张绍，他立刻单膝跪地，从怀中取出那份被油布包裹、贴身藏好的密信，双手奉上：“征南将军！卑职奉诸葛大人之命，呈送军情急报！南路大军已成功吸引扶南约一万五千主力南下，特牧城防御必然空虚！诸葛将军请示下一步协同方略！”

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帐内众人精神一振。张绍接过密信，迅速验看火漆完好，拆开细看。信中，诸葛乔详细汇报了南路作战经过：登陆、破巴南、克土伦、山谷设伏全歼扶南援军，并实施了“引蛇出洞”和“散播谣言”之计。如今扶南国主震怒，已确从特牧城周边及东部抽调大批军队南下，其南部主力被牢牢牵制。诸葛乔所部正佯装休整，实则蓄势待发，只待东路军信号，便可北上共击特牧。

“好！好！好一个诸葛伯松！”张绍看完，连赞三声，脸上露出振奋之色，将信传递给杜衡、费承等人传阅。“南路建功甚伟！此天赐良机也！”

他目光锐利地扫向舆图上那条隐蔽的丛林小径，手指重重一点：“战机稍纵即逝！传令：即刻升帐议事！”

***

中军大帐内，将领齐聚，气氛热烈而肃穆。

张绍简要通报了南路军的辉煌战果和特牧城空虚的宝贵情报，随后斩钉截铁地宣布决策：“……故，我军必须抓住此良机，出其不意，直捣黄龙！魏昌所部一万兵马，继续在平原大道虚张声势，强攻黑木城等据点，务必让扶南人以为我主力仍被牵制于东部！而我，将亲率精锐，沿杜参军勘定的丛林小径，轻装疾进，直扑特牧城！”

他目光扫过诸将：“此次奔袭，贵在神速！故，兵力在精不在多。我意，由我亲率山地营精锐两千、彝部勇士五百、弩手五百，组成丛林先锋队，由孟虬首领及其向导引路，明日拂晓即出发，逢山开路，遇水架桥，清除一切障碍，为主力开辟通道！”

“主力八千，”他看向参军杜衡，“由杜大人统领，携五日干粮、必要弩箭及攻坚器械（如轻型霹雳炮部件），距先锋队一日路程跟进。务必保持联络，先锋队会留下路标。一旦抵达特牧城南郊，即刻择险要处立营，构筑工事，等待与南路军会师命令！”

“费承留守赤牙寨，统筹后勤，确保魏昌部及后方粮道畅通，并准备后续粮草物资，待我军攻克特牧，即刻输送！”

“诺！”众将领命，声震帐篷。

命令既下，整个东路军大营如同上紧了发条，以惊人的效率运转起来。

被点名加入丛林先锋队的山地营士兵们开始最后的装备检查。他们卸下了不必要的重甲，只着轻便皮甲，多带弩箭、毒箭、震天雷、毒蝎雷，以及砍伐用的斧锯、绳索。每人背负五日的炒米、肉干、盐块和清水。医官们挨个发放防虫蛇药膏和解毒丹。

彝部勇士们则显得更为从容，他们检查着自己的弯刀、吹箭、毒镖，将各种野外生存所需的小物件塞入随身皮囊。孟虬召集了几名最熟悉通往特牧城路径的老猎手，反复核对杜衡提供的地图，用彝语激烈地讨论着细节。

工兵营在王大胆的带领下，连夜赶制了一批便于丛林携带的简易渡河器械——如皮筏、绳索，以及用来铺设沼泽地的竹排材料。

赵弈、李锐、陈舟等人则被安排休息。他们被带到一处营帐，热腾腾的饭食和干净的饮水早已备好。军中医官还特意来为赵弈检查身体，确认其只是疲劳，并无大碍。赵弈虽疲惫，却难掩兴奋，对李锐道：“李队正，我们送到了！此战若胜，有我辈一份微功！”李锐啃着饼，咧嘴一笑：“小子，不错，是条好汉！没尿裤子！”

***

第二十九日，拂晓之前，赤牙寨西门。

三千精锐的丛林先锋队已集结完毕。火把的光芒映照着一张张坚毅而充满战意的面孔。士兵们无声地检查着最后的装备，空气中弥漫着一种压抑的兴奋。

张绍一身轻甲，外罩防瘴麻布袍，站在队伍前方。他没有多言，只是目光扫过每一排士兵，重重地点了点头，随即一挥手：“出发！”

孟虬及其向导率先没入黑暗的丛林，如同水滴融入大海。紧接着，山地营精锐、彝部勇士、弩手依次跟进，队伍如同一条悄无声息的巨蟒，滑入了茂密无边的热带雨林。

丛林行军瞬间变得极其艰难。脚下是厚厚的腐叶和盘根错节的树根，头顶藤蔓缠绕，四周是密不透风的植被，湿度极大，闷热难当。各种奇异的虫鸣鸟叫不绝于耳，更有不知名野兽的低吼从远处传来。