张绍正与几名水师将领及向导研究海图。舱外，杜弘正帮着一位书记官整理沿途记录的水文日志，魏霆则被安排跟在张绍的亲兵队正身边，学习侍卫职责，他好奇地打量着舱内各种航海仪器——罗盘、计里鼓车、小型沙漏等。范文则因略通林邑、扶南乃至部分都元土语，被临时征调，跟在通译身边待命。

“将军，据此速，顺流而下，今日日落前，应可驶出河口，进入南海海域。”老成持重的孙波校尉指着海图道，“入海后，需转向西南，沿海岸线航行约三百五十里，便可抵达都元国南部主要港口——宾童龙港。据降人所供，范虎极可能藏匿于此港附近，因其乃都元国与南海商船往来之要津，消息灵通，易于遁逃。”

张绍沉吟：“都元水军实力如何？宾童龙港防御工事怎样？”

一名投诚的原林邑水师军官（现为“前驱营”副校尉）恭敬回答：“禀将军，都元国小，水军战船不过百艘，多以小型战船为主，其大船不及我军楼船之半。水军兵卒约四千，战力远逊我大汉水师。宾童龙港有木制栅栏水寨，岸上有箭楼十余座，并未配备大型弩炮或霹雳炮。其国恃海为屏，又与林邑、扶南结好，故防御并非极其森严。然其港外有暗沙、礁石，航道复杂，需熟悉水文之向导引路，方可避免搁浅。”

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“暗沙礁石……确需谨慎。”张绍点头，“传令前导哨船，务必仔细探查航道，标明暗礁，若有都元巡逻小船，尽可能捕获，查问最新情报，勿要走漏消息。”

“诺！”

命令迅速通过旗语和快船传递下去。

航行并非一帆风顺。

当日下午，舰队即将驶出河口，前方快船突然发回旗语：发现小股都元巡逻船队，约五艘，正在河口外海域游弋。

孙波校尉立刻请示。张绍令：“派‘前驱营’快船十艘，包抄合围，务必生擒，不得放走一船！”

命令下达，十艘由林邑降卒驾驶的快船如离弦之箭，借助河口沙洲的掩护，迅速扑向那支对此一无所知的都元巡逻队。战斗毫无悬念，甚至未能称得上战斗。都元小船发现庞大的汉军舰队时，已被四面合围，惊慌失措下，稍作抵抗便被跳帮控制。五艘小船尽数被俘，押回主力船队。

审讯即刻在“伏波”号甲板上进行。被俘的都元水兵吓得魂不附体，通过范文和通译的盘问，很快吐露情报：宾童龙港确已加强戒备，都元国主已知汉军可能来攻，但判断汉军主力应为步卒，且新定扶南，需时消化，短期内难以跨海南下。范虎月前确曾抵达宾童龙，献上大量金银珠宝，乞求庇护，目前应藏身于港内商馆区一处秘密宅邸。都元国主虽惧汉军兵威，但贪图范虎财货，且存侥幸之心，并未将其交出，反而增派了港口守军。

“果然在此！”张绍眼中寒光一闪，“其国主鼠目寸光，取死有道！传令全军，加速通过河口，入海后按预定航线前进！令各船加强戒备！”

舰队驶出河口，壮阔的南海展现在眼前。

碧波万顷，水天一色，与内河航行景象截然不同。许多首次出海的汉军士兵忍不住惊叹出声，随即又被海浪颠簸弄得脸色发白，呕吐不止。即便是久经战阵的陆上精锐，在浩瀚无垠的大海面前，亦显得渺小。

魏霆扶着船舷，强忍着胃里的翻腾，脸色发白地看着几乎看不到边的海水，喃喃道：“这……这也太大了吧……”

一旁的杜弘则一边记录着经纬度（利用简单的牵星板观测），一边计算着航速航程，虽然也有些不适应，但更多的是一种探索未知的兴奋。范文则小心地照顾着几个晕船呕吐的林邑降卒，用土语安慰他们。

张绍下令：“各船注意保持阵型，距离！浪大船晃，弩手站稳，注意固定器械！告诉晕船的弟兄，熬过这两天便好！”经验丰富的水手和“前驱营”士兵开始指导陆战同袍如何适应海上航行。

入夜后，舰队依照预定计划，在距离海岸约十里的相对安全海域下锚休整。庞大的船队熄灭火把，只留必要的信号灯，如同蛰伏的海兽。海面上繁星倒映，与船上的点点灯光交织，静谧而肃杀。

巡逻的快船在外围不断游弋，警惕地注视着黑暗的海面。夜间值勤的士兵忍着困意和寒冷，紧握兵器。海浪轻轻拍打着船身，发出有节奏的摇晃，对于疲惫的士兵而言，这摇晃竟成了催眠曲。