马钧也努力表达：“妙…… 妙极！只…… 只是这细小铁管之镗刻、击发之机括、防…… 防后坐之力，难…… 难于登天！”

“正因为难，才需尔等国之巧匠去攻克！” 刘禅肃然道，“此非一日之功，或需十年，二十年！朕今日提出，非为即刻求成，乃是播下一粒种子。尔等可在钻研炮术之余，分出一组人手，专门思考、试验此‘单兵火器’之可能。先从最简单的、手持的滑膛火铳开始尝试，解决安全发射和基本精度问题，再逐步向线膛、击发、后装等难题迈进。所需资源，朕一并拨给！”

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他将现代枪械的演进理念，以一种符合时代认知的方式，提前播种了下去。马钧、蒲远等人如同接到了神圣的使命，倍感压力，又兴奋无比。

***

离开靶场和炮坊，刘禅又来到了一个相对较新的作坊 —— 胶料坊。这里弥漫着一种奇特的气味，原料正是从扶南、林邑等南洋之地贸易或进贡而来的橡胶（此时被称为 “南胶” 或 “树泪”）。

工苑令介绍：“陛下，此物据扶南匠人所传，初为黏糊液体，凝固后颇有弹性，防水隔潮。然其性不稳，天热则黏软，天寒则脆硬，应用颇受局限。”

刘禅拿起一块天然橡胶样品，捏了捏，点了点头。他知道这是未经硫化的天然橡胶的共性。

“朕曾闻，此物若以特定方法炼制（他隐去了‘硫化’一词），可使其性更稳，坚韧耐磨。” 刘禅引导道，“可尝试与硫磺、或其他矿物粉末混合加热，看其变化。”

他随即提出了一些具体的应用方向：

“其一，用于车轮。木轮、铁轮行路颠簸，若以此胶包裹轮缘，则可大为减震，使乘坐舒适，更可保护车辆结构，利于长途运输及骑兵驰骋。” 他描绘了早期橡胶轮胎的构想。

“其二，用于防水。制成薄片，可缝制雨衣、雨篷，用于军中，则士卒可冒雨行军作战，保持体力与装备干燥。制成胶靴，则涉水渡河不再冰冷刺骨，可防足疾。”

“其三，用于密封。火炮之炮闩、车辆之轴承、乃至器物接口，若以此胶作为垫片，可防漏气、漏水、防松脱，于精密器械大有裨益！”

“其四，用于军械。弩弦或许可涂覆此胶防潮防腐？弓柄握持处包裹此胶防滑？甚至…… 或许可用于制作那‘单兵火器’的某些密封部件？”

刘禅的思路天马行空，却都紧扣实用。随行的工匠们大开眼界，从未想过这看似不起眼的 “树泪”，竟有如此多的妙用！

一位名叫林远的年轻工匠（其父为南方商贾，颇通南洋物产）主动请缨：“陛下！小人愿领此‘南胶’研制之责！定竭尽全力，试出那稳定炼制之法，并试制陛下所言诸物！”

“准！” 刘禅欣然应允，“此物虽小，然用处极大，于国于民皆有大利。好好钻研！”

***

视察结束，刘禅于工苑正厅再次召集众人，给予了高度肯定和丰厚赏赐。特别表彰了老蒲元的贡献、马钧和蒲远的突破性成就，以及所有工匠的辛勤付出。马钧更是因线膛炮研制有功，暂擢升工苑副令，协助统筹军工项目。

刘禅特别强调道：“工苑之成果，乃国之重器，亦需国之良匠守护。传朕旨意：进一步完善‘专利’之法，凡工苑匠人有重大创新者，除赏赐外，可登记其名，享其技所生之利一定年限。其子弟，可优先入工苑学堂或国子监格物院学习！朕要让天下人皆知，巧匠者，非贱业，乃兴国之本！”

此言一出，众多匠人激动得热泪盈眶。社会地位的认可，有时比金钱赏赐更能激励人心。

夜幕降临，銮驾回宫。而将作大工苑内，灯火依旧通明。

线膛炮作坊内，蒲远正与马钧激烈讨论着如何提高拉线机的精度和效率。

单兵火器研究组（刚刚成立）的几名年轻工匠，正对着皇帝留下的草图苦思冥想，摆弄着一些小铁管和弩机零件。

胶料坊内，林远正将一块橡胶与硫磺粉末混合，小心翼翼地放入陶罐，置于火上加热，目不转睛地观察着变化……

老蒲元则坐镇钢铁工坊，督促着灌钢法的进一步改进，他知道，无论是炮还是那未来的 “单兵火器”，都离不开更好的钢材。

在这里，没有纯粹的古人，只有一群在皇帝描绘的蓝图指引下，奋力向工业时代迈进的先行者。他们的每一次敲打、每一次试验、每一次争吵，都在为强汉的锋芒，增添着一分未来的色彩。

昆明池的春水，静静地流淌，映照着工苑不灭的灯火，也仿佛映照着一条正在缓缓转向的、波澜壮阔的历史长河。

只是正当刘禅心怀大慰之时，噩耗突然传来。