贾琏焦躁地在屋里踱步，看着榻上依旧虚弱的王熙凤和襁褓里瘦弱却呼吸平稳的英哥儿，一股无力的怒火烧得他五内俱焚。他猛地站定，眼神挣扎片刻，终是下定了决心。

“平儿，好生守着奶奶和哥儿。”他哑声吩咐，转身便往外走，脚步沉重地踏向父亲贾赦惯常盘踞的书房方向。那是他自幼便极力避开的地方，积威深重，每一次靠近都带着本能的抗拒。

书房里弥漫着陈年墨香与淡淡的酒气。贾赦歪在铺着金钱豹皮的紫檀木榻上，眯着眼听个小丫头唱曲儿，手里把玩着个温润的玉扳指。见贾琏进来，他眼皮都懒得抬，只从鼻子里哼了一声：“稀客。不在你那宝贝儿子跟前守着，跑我这霉气地儿来作甚？”

贾琏垂手立在当地，脊背绷得笔直，深吸一口气，将王熙凤早产、产后大出血、英哥儿险死还生，以及自己查无线索的事，简略说了。说到英哥儿气息全无，自己剜心头血相救时，声音到底抑制不住地哽咽颤抖。

“……儿子无能，查了几日，竟如石沉大海，半点蛛丝马迹也无。眼看她们娘俩刚从鬼门关爬回来，儿子实在…实在怕那暗地里的手再伸出来！求老爷…看在英哥儿是您亲孙子的份上，指点儿子一条明路！”贾琏撩起袍角，直挺挺跪了下去，额头重重磕在冰冷的金砖地上。

书房里静得可怕，只有小丫头吓得停了唱曲，大气不敢出。贾赦脸上的漫不经心终于敛去了。他慢慢坐直身体，浑浊的老眼盯着跪在地上的儿子，那眼神复杂难辨，有惯常的厌烦，有审视，更深处，似乎还掠过一丝极快、几乎难以捕捉的震动和…痛楚？

他沉默了许久，久到贾琏的心一点点沉下去，以为又是一场徒劳的羞辱。正当贾琏几乎要绝望起身时，贾赦却沉沉开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：

“你…起来。”

贾琏愕然抬头。

“没出息的东西！”贾赦不耐烦地斥了一句，却又接着道，“滚回去守着你媳妇孩子。这事…我让人去查。”他不再看贾琏，只出门寻到院门口侍立的一个须发皆白、身形佝偻却眼神精悍的老仆，吩咐道，“老苍头，跟着二爷去，听听他怎么说。该问谁，该查哪里，你心里有数。”