贾琏一愣，心头翻涌，不知如何作答。

“怨我对你严厉，怨我不管不顾，怨我把你丢给西边那个‘菩萨’？”贾赦转过身，眼神锐利如刀，直刺贾琏心底，“琏儿，你大哥…是怎么没的，你还记得吗？”

贾琏浑身剧震！大哥贾瑚！那个在他模糊童年记忆里，总是温和笑着牵他手的长兄！那年他才多大？三岁？四岁？大哥说是急病，一夜之间就没了！他当时只懵懂地哭，后来…后来就渐渐忘了。

“急病？”贾赦嘴角扯出一个比哭还难看的冷笑，眼中是深不见底的痛楚和恨意，“好端端一个活蹦乱跳的半大孩子，骑射功夫样样出挑，能有什么急病一夜就要了命？连句话都没留下！呵…那年，我正奉旨去南边办差，不在府里…”

贾赦的声音压抑着巨大的悲愤，每一个字都像淬了冰：“等我回来…尸首都凉透了！查？查什么？府里上下一口咬定是‘急症’！老太太也只道是命！可我不信！”他猛地一拳砸在窗棂上，震得灰尘簌簌落下，“后来…后来我才渐渐咂摸出点味道。你大哥没了，谁是最大的好处？是西边那个！她亲生的珠儿宝儿，才能稳稳当当做这府里的凤凰！”

贾琏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手脚瞬间冰凉！他从未想过，大哥的死，背后竟藏着如此骇人的隐情！更从未想过，父亲这些年的疏远、严苛、甚至故意将他推向王夫人那边…竟可能是一种笨拙的保护？怕他锋芒太露，步了兄长的后尘？

“我对你…是没好脸色。”贾赦颓然放下拳头，背对着贾琏，肩膀垮塌下去，声音里透着无尽的苍凉，“可琏儿，你是我仅剩的嫡子了…我宁愿你是个没出息、只知道斗鸡走狗的纨绔，宁愿你自小围着西院那女人，对她比对我还亲，宁愿你恨我、厌我…也好过…好过再让我白发人送黑发人…”

书房里死一般寂静，只有英哥儿在睡梦中发出细小的、安稳的呼吸声。贾琏僵在原地，看着父亲那瞬间佝偻下去的背影，仿佛第一次真正看清了深埋在这个男人心底的沉重而扭曲的父爱。迟来的理解伴着酸楚像潮水般将他淹没，喉咙里堵得发不出半点声音。

贾琏勉强压制住了那一阵哽咽，控制着声音，仿佛若无其事，但却带上了一丝久违的、属于儿子的亲近，“英哥儿睡了，儿子抱他回去。明儿…儿子再来陪您下盘棋？”他刻意用了“陪您”，而非“请安”。

贾赦的背影似乎僵了一下，没有回头，只从喉咙里沉沉地“嗯”了一声，带着一丝不易察觉的如释重负。