王熙凤脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽。来了！果然来了！

“老爷，”她隔着门帘打断了贾赦，声音带着不易察觉的颤音，抢在贾琏前头开口，“英哥儿还太小，离不得人，夜里也总闹腾，怕吵了老爷清静…”她努力想把话说得委婉，可那份护犊子的急切和恐惧，几乎要从字缝里溢出来。

贾赦浓眉一拧，刚浮起的那点笑意沉了下去，眼神锐利地扫过里屋半掩的门帘。气氛陡然凝滞。

“爹，”贾琏心念电转，抱着孩子上前一步，脸上堆起笑，“凤丫头是心疼您，也怕哥儿不懂事扰了您。这样，儿子每日得空，就抱着英哥儿过去给您请安，让这小东西在您跟前闹腾一会儿。您看可行？也省得凤丫头总提心吊胆，她身子骨还虚着，经不起吓。”

这话既全了贾赦的颜面，又点出了王熙凤的忧虑和身体状况，更把“抱养”的意图巧妙地转化成了“请安探视”。贾赦盯着贾琏看了片刻，又瞥了一眼里屋，哼了一声，终究没再坚持：“罢了！随你们！只一样，别总把他捂在屋里，像只病猫！”说完，又忍不住伸手捏了捏英哥儿的小脚丫，这才转身大步离去。

王熙凤这才长长吁出一口气，浑身脱力般软倒在引枕上，冷汗已浸湿了里衣。

自那日起，贾琏果然时常抱着英哥儿去东院。起先还有些拘谨，后来便也习惯了。贾赦的书房依旧充斥着陈墨和酒气，却多了婴孩的奶香和咿呀声。贾赦有时靠在榻上看书，目光却总忍不住瞟向一旁罗汉床上玩耍的孙子；有时干脆丢开书，笨拙地拿个拨浪鼓逗弄，听着英哥儿咯咯的笑声，他那张惯常阴郁的脸竟也柔和许多。

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贾琏便在一旁小心伺候着茶水，父子间的话也渐渐多了些，虽大多还是围着英哥儿打转——吃的什么奶，夜里睡得安稳不安稳，但那股子横亘多年的冰层，似乎在这隔辈亲缘的暖意里，悄然融化了一角。

一日午后，英哥儿玩累了，在贾赦书案旁铺着厚厚绒毯的矮榻上沉沉睡去。贾赦破例让贾琏坐下，自己则踱到窗边，望着院子里萧疏的梧桐，沉默了许久。阳光透过窗棂，照着他鬓角刺眼的白霜。

“你…是不是一直怨我？”贾赦忽然开口，声音低沉沙哑，带着一种前所未有的疲惫。