叔甥二人相拥而泣，积压了数十年的血泪、离散、苦难，在这偏僻山村的春日小院里，终于找到了宣泄的出口。

那半块承载着家族血泪与风骨的断砚，静静躺在石桌上，在阳光下闪烁着温润而沉重的光泽。

良久，两人才稍稍平复。周元朗拉着贾琏在石凳上坐下，粗糙的手掌依旧紧紧攥着外甥的手腕，仿佛生怕一松手，这失而复得的亲人便会消失。

他仔细端详着贾琏，听着他讲述贾府这些年的变故，从贾瑚的夭折到贾家被夺爵抄家，再到如今阖家在金陵守孝安顿。

“活着就好！活着就好！”周元朗抹着泪，一遍遍重复着，眼中是劫后余生的庆幸，“得知贾府遭难，我日夜悬心，山高路远，又恐身份敏感连累你们，不敢贸然去打扰。只听说琏儿你还有官身在江南，才略略放心些。如今……如今能亲眼看到你，看到贾家血脉还在，姐姐在天之灵……也能安息了！”

他听贾琏提及儿子英哥儿，浑浊的眼睛里又有了光：“聪慧的孩子？好啊！我们周家，诗书传家的根，终究是断不了的！等孩子再大些，你定要带他来给舅舅瞧瞧！”

贾琏立刻道：“一定！一定！待天气暖了，定带他来给舅老爷磕头！让他也沾沾舅老爷的书卷气！”

贾琏顺势提起神种试种之事，说明了想在青溪坞附近寻一处僻静良田，同时购置或修缮一个邻近的、足够隐蔽的庄子或院落，既可避人耳目存储看守，又能帮衬舅舅和村邻。

周元朗闻言更是欣喜：“此乃利国利民的好事！青溪坞后山坳那几块向阳的坡地，实在是百里难寻的沃土！早年山里的老猎户说，这处原是山神庙的香火地，多少代人往这儿堆枯枝败叶，才养出这么个好地界。只因藏在山坳深处，早年路难走，后来壮丁被征修河工，老弱无力开垦，才荒了几十年。若能买下，雇些人手把路拓宽些，再引山涧水顺着坡势修几条浅渠，收成准能赛过别处！至于庄子……村东头废弃砖窑场，地方大且僻静，稍修就能当仓房和住处。村里农人淳朴，我替你寻可靠的人手来帮衬！“

贾琏听得心头火热，起身走到院门口望向山坳方向，仿佛已看见田垄上抽出的新苗。

院外传来孩童朗朗的读书声，伴着细碎的脚步声。周怀瑾挎着竹篮从田埂回来，篮里盛着刚采的野荠菜，身后跟着蹦蹦跳跳的阿墨。

见院里有客，忙敛了笑容，规规矩矩地立在一旁。

周元朗擦了擦眼角，指着两个儿子对贾琏道：“这便是你表弟，怀瑾，阿墨。”又转向孩子们，声音带着颤抖的郑重，“快拜见你们的琏表哥。”

怀瑾虽年少，却已显出沉稳模样，拉着阿墨跪地磕头认亲。阿墨仰起头盯着贾琏，忽然脆生生道：“爹，表哥长得跟大哥好像啊！“

一句话说得众人眼眶都热了。贾琏扶起两个表弟，看着怀瑾眉宇间沉稳的清正，再看看阿墨眼中闪烁的慧黠，忽然觉得肩头的重担轻了许多。