英哥儿跟在父亲身后，好奇地打量着四周。

他注意到码头上不仅有中原打扮的商人，还有许多异域面孔：有头戴斗笠、身着宽大袍服的东洋人；有金发碧眼、高鼻深目的西洋人；还有皮肤黝黑、缠着头巾的南洋人。

“那些是倭人，来自东瀛。”一个温和的声音在英哥儿耳边响起。他转头，见是父亲的一位姓钱的师爷。

钱师爷继续指点：“那些红头发的是荷兰人，黄头发的是葡萄牙人。他们在城南有专门的商馆，带来许多稀奇洋货。”

英哥儿点点头，目光却被不远处的一幕吸引：一个身着青布衣裙的中年妇人正指挥着几个工人装卸货物，言辞利落，工人们无不听从。

“女子也能在外抛头露面做生意吗？”英哥儿好奇地问。这在京城是不可想象的。

钱师爷笑道：“松江府与别处不同。这里纺织业发达，女子多能织善绣，自己挣钱养家者不在少数，故而地位也高些。”

正说着，那妇人似乎谈完了生意，转身朝市集走去。英哥儿下意识地跟上几步，鼓起勇气问道：“这位大娘请留步！”

妇人停步转身，见是个衣着体面、眉清目秀的小公子，和气地问：“小公子有事？”

英哥儿行了一礼：“初到贵地，见大娘经营有方，心中佩服。敢问松江女子都如大娘这般能干吗？”

妇人闻言笑起来：“小公子过奖了。我们松江女子自幼学习纺织绣艺，许多人靠手艺吃饭，自然要硬气些。能自己挣钱，腰杆就直，说话也响！”

这话与英哥儿在金陵女子百艺堂听到的如出一辙，他心中一动，追问道：“若是外地来的女子，无亲无故，可能在松江立足？”