春节刚过，京城的积雪尚未消融，英哥儿便随父亲贾琏踏上了南下的官船。

王熙凤扶着尚未显怀的肚子，由巧姐儿搀扶着，在码头边红了眼眶。她一遍遍地整理英哥儿的衣领，絮絮叨叨地嘱咐：“南方湿冷，记得添衣。读书别太晚，工坊的事量力而行，千万别累着自己……”

英哥儿仰着小脸，认真应道：“娘放心，儿子都记下了。您才要好好保重，等着给我添个健健康康的弟弟妹妹。”

贾琏在一旁催促：“开船的时候要到了，凤丫头回去吧，别冻着了。”他转向英哥儿，“上船吧，这一路还长着呢。”

官船顺运河而下，经杭州再转道松江。一路上，贾琏与师爷们研究文书地图，时常彻夜长谈。英哥儿则捧着书卷，偶尔倾听大人们讨论水利工程与港口建设，黑亮的眼睛里闪着思索的光。

旺儿得王熙凤特意嘱咐，对英哥儿格外上心，饮食起居照料得无微不至。英哥儿却常常摆摆手：“旺儿叔去忙吧，我自己能行。”他确实将自己打理得井井有条，令随行的老仆们都啧啧称奇。

船行二十余日，终于抵达松江府地界。

“英哥儿，快来看！”贾琏站在船头招手。

英哥儿放下书卷，小跑着来到父亲身边。眼前景象让他不由得睁大了眼睛。

宽阔的江面上，各式船只往来如织。有高桅的商船，有低矮的货船，还有些造型奇特的西洋帆船。岸上码头人来人往，搬运工扛着货物穿梭如蚁，吆喝声、号子声、车马声混杂在一起，热闹非凡。

“好繁华的地方！”英哥儿惊叹道。这与京城的庄重威严、金陵的文雅精致都不同，松江府洋溢着一股蓬勃的生气。

贾琏笑道：“这便是为父今后要经营的地方了。松江地处长江入海口，水路四通八达，商贾云集。皇上要在此开港通商，看中的就是这里的地理优势。”

官船靠岸时，早有地方官员等候迎接。贾琏整了整官服，瞬间换上严肃表情，迈着官步下船与众人寒暄。