午后的阳光透过树林的缝隙，在周怀瑾青色的直裰上投下斑驳的光点。他面上依旧是那副温文尔雅的浅笑，语气舒缓，但眼底却掠过一丝狡黠的光芒。

他微微倾身，用折扇虚掩着口唇：“你瞧见了吧？这两个小魔星，如今可是你林表姑的良药。”

英哥儿有点意外，抬眼看向周怀瑾。

周怀瑾眼中的笑意加深了几分：“刚回苏州那阵子，她去祭拜岳父岳母，回来难免触景生情，对着窗外这几竿竹子都能默默垂泪半晌，我真怕她又郁结于心，旧疾复发。”

他顿了顿，目光温柔地投向屋内正从两小只手里抢救八音盒的黛玉，“后来我便想了法子，但凡见她眉间有愁云聚集，我便带两个小子去找她。他们一见到娘亲，不是要听新奇故事，便是争抢玩具，再不然就是弄脏了新衫……总之，闹得她无暇他顾。如今她眼里心里，除了这两个混世魔王，哪还有空去琢磨那些风露清愁？连带着身子骨，倒比在京城时硬朗了不少。”

周怀瑾笑得温润如玉，仿佛方才说出这等促狭法子的并非是他本人一般。

英哥儿闻言，看着那边正手忙脚乱给儿子擦手的黛玉，果然见她眉宇间郁结之气已然散去，取而代之的是鲜活的气息。他心中暗笑，觉得怀瑾表叔这法子真是妙极了。

在苏州住了一晚，英哥儿又要启程北上。黛玉也准备了回礼，大多是苏州的耐放的甜点、绣品，还有好几封厚厚的信，托英哥儿带给京城的迎春、王熙凤和探春，细细叮嘱一定要送到。

离开苏州，船行至金陵。英哥儿又去女子百艺堂见了惜春。

惜春如今越发沉静通透，听英哥儿说起要在松江各城区开办更多女子学堂的计划时，她静静地听着，眼中却渐渐泛起泪光。

“好……真好……”她拉住英哥儿的手，声音有些哽咽，“我自幼便觉得，这世道对女子太过不公。后来我在佛前许了愿，想让这天下女子都能有机会学得一技之长，能靠自己的能力挣一份衣食，一份尊严。或许……或许这样，世间就不会有那么多无可奈何的苦楚了。英哥儿，你如今做的，便是让我这夙愿离达成又近了一步……”

看着惜春姑姑眼中闪烁的泪光，英哥儿觉得自己的肩膀沉甸甸的，却也充满了力量。

当然，他也没忘了去云麓书院向刘山长报到。

刘山长见他如期返回，面色稍霁，但考教功课时依旧严厉。得知英哥儿要回京大半年，山长沉吟片刻，然后……捧出了足足有半尺高的一摞书和文稿题目。

“这些是乡试需精读的经义注解，这些是历年优秀的策论范文，这些是需熟背的诗赋……这些题目，每月需完成三篇策论、五篇经义解读，每季遣人送回来批阅。若有懈怠，回来加倍罚你！”刘山长板着脸说道。

英哥儿看着那足以占满半个书桌的课业，心里暗暗叫苦，脸上却不敢显露分毫，恭恭敬敬地接过：“学生谨记山长教诲，定不敢懈怠。”

在书院被教导了两天，接受山长的重点讲解后，英哥儿才终于被放行。

终于，所有事情都处理完毕，英哥儿带着父亲给的护卫以及整整五大车的行李、礼物、土产、功课……登上了返回京城的官船。

站在船头，看着金陵码头渐渐远去，英哥儿长长地舒了一口气。他回头望了望舱房里那堆得几乎无处下脚的行李，不由得揉了揉发胀的太阳穴。

船帆鼓满了风，推着官船向着北方，向着家的方向，稳稳驶去。