接着，英哥儿问起女子学堂的情况。旺儿跟在他身后，一一禀报：“城北学堂第一批学生大多都在工坊稳定下来了，家里地位眼见着提高，现在报名的人挤破了头，别说城北，连城东、城西、城南都有不少人家打听，想送女儿来。”

英哥儿沉吟道：“这是好事。旺儿叔，你多留意着，各城区若有合适的地方，价钱公道的话，可以先盘下来。再看看已经毕业的学生里，有没有手艺好，人也稳重，愿意教人的。若有，就按城北学堂的规矩，请她们做先生。咱们要把这女子学堂，在松江府一点点办起来。”

旺儿如今对小东家的远见是心服口服，连连点头：“明白！这事我一定办好！”

心里几件大事都有了着落，英哥儿才启程回府衙，向父亲贾琏辞行。

贾琏正在书房对着新到的港口规划图凝神思考，听说儿子明日就要回京，脸上露出愧疚和不舍：“这一路山高水远，为父本该陪你回去，看你母亲……奈何这港口测量兴建之事千头万绪，实在脱不开身。”

他叹了口气，言语间满是未能陪伴妻子生产的歉意。

他指着桌上几个打开的匣子，“这些都是近来洋商送来的新奇玩意儿，你带回去给你母亲和巧姐儿解闷。告诉你母亲，等她身体养好了，我立刻接她来松江！这里离她娘家也近，回去探望也方便。”

匣子里装着晶莹的玻璃花瓶、小巧的自鸣钟、还有镶嵌着彩色宝石的西洋镜，都是京城少见的新鲜货。

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英哥儿能感受到父亲那份笨拙又真诚的关心，回道：“父亲放心，儿子一定把话带到。您自己也多保重身体。”

临行前，英哥儿也没忘了林表姑一家。他精心挑了一个小巧玲珑的西洋自鸣钟打算送给周怀瑾，又选了两匹光泽柔和的珠光锦和一些松江特色的玩具给黛玉和两个小表弟。

带着父亲给的护卫和满满几大车行李礼物，英哥儿终于出发去松江府码头。

码头外的街道确实宽敞平整了许多，以往雨天就积水的坑洼不见了，铺上了碎石子。

拓宽后的河道水流明显顺畅，岸边新砌了石栏。运货的板车，挑担的小贩各行其道，虽然依旧喧闹，却少了许多以往的拥堵和叫骂声。英哥儿在船上，边看边为父亲感到骄傲。

次日，船便行至苏州，他下船去林府与林表姑道别。

黛玉见到他十分欢喜，拉着他问长问短。英哥儿送上礼物，两个小表弟看到新奇的玩具，立刻扑上来，抱着小木马和彩绘的陶响玩具爱不释手，叽叽喳喳地闹成一团。

黛玉在一旁看得直皱眉，柔声劝道：“睿儿，涵儿，慢些玩，仔细别摔坏了。”

“不嘛不嘛！就要玩！”明睿抱着木马不撒手。

“英哥哥给的！”清涵也奶声奶气地帮腔，小脸蹭着玩具。

英哥儿看着黛玉对两个小家伙撒娇耍赖无奈又宠溺的样子，忍不住笑了起来。

周怀瑾对英哥儿使了个眼色，两人默契地挪步到廊下。