英哥儿听闻，十分高兴。他与探春这个三姑姑感情一向亲厚，便向母亲提出，想去宝亲王府探望道贺。

王熙凤自然应允，仔细替他备好了贺礼。

宝亲王府邸气象森严。英哥儿递了帖子，很快就被引了进去。到了探春如今所居的院落，只见布置得清雅别致，既不失亲王侧妃的体面，又透着探春独有的书卷气。

探春闻讯迎了出来。她穿着一身湖蓝色绣折枝玉兰的锦缎旗装，头上戴着侧妃规制的点翠头面，容颜依旧明丽，眉宇间却比在闺中时更添了几分沉稳和干练，气色极好。

“英哥儿！”探春见到他，脸上露出真切的笑容，快步上前拉住他的手，“快进来！长得更高了，也愈发有精神了！”她仔细端详着英哥儿，眼中满是欣慰。

两人进了暖阁坐下，丫鬟奉上香茗。英哥儿正要开口道贺，却见门帘一动，一个穿着粉缎小袄，约莫六七岁年纪的小姑娘怯生生地探进头来。小姑娘生得清秀文静，眉眼间带着一丝小心翼翼的怯懦。

英哥儿觉得她有些眼熟。

探春笑着招手：“宁儿，快进来，见过你英表哥。”

那小姑娘这才走进来，对着英哥儿规规矩矩地行了个礼，声音细弱：“宁儿见过英表哥。”

英哥儿想起来了，这是宝亲王那个时常被长姐欺负的二小姐水宁儿。他忙起身还礼，温和地笑道：“宁儿妹妹不必多礼。”

水宁儿抬起头，飞快地看了英哥儿一眼，见他笑容和煦，小脸上微微放松了些，小声说：“谢谢英表哥上次……送我的怀表。”

英哥儿笑了笑：“寻常玩意儿，妹妹不必记挂。”

水宁儿又悄悄挪到探春身边，轻轻拉住探春的衣袖，依偎着她，那依赖的姿态十分自然。

探春怜爱地摸了摸她的头发，对英哥儿解释道：“王爷怜惜宁儿失母，我升了侧妃后，便将宁儿记在我名下，由我抚养。”

水宁儿在探春身边待了一会儿，便被嬷嬷带下去习字了。

等她走后，探春才叹了口气，对英哥儿低声道：“说起来，我这侧妃之位，年初王爷就递了折子上去，只是礼部那边一直压着没动静。直到你中了解元的消息传回京城，没几日，这晋封的旨意就下来了。”

她语气平静，并无波澜，她早已知晓，在皇家，个人的荣辱兴衰，往往与家族的势头紧密相连。

英哥儿无言，心中对权势的认知又深了一层。

这时，奶娘抱了个胖乎乎的小婴儿进来，正是探春的儿子，一岁出头的阿满。小家伙虎头虎脑，十分健康，见到生人也不怕，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量着英哥儿。

探春接过儿子，脸上洋溢着属于母亲的柔和光辉，笑道：“快，满儿，叫表哥。”

阿满咿咿呀呀地挥舞着小手，含糊地发出一个类似“哥”的音节，逗得大家都笑了。

“王爷和王妃娘娘都待我极好。”探春一边逗着儿子，一边语气平和跟英哥儿叙着家常，“王妃娘娘所出的两位小皇孙身子弱，娘娘心思都放在孩子身上，无暇他顾。王爷见我还算妥当，便将府中中馈之事交于我打理。王妃娘娘也是极信任我的。”

英哥儿看着三姑姑探春，知道她在这王府中站稳了脚跟。

她如今是亲王侧妃，手握王府管家大权，又有健康的儿子傍身，眉宇间再不见昔日作为庶女的小心谨慎，只有掌握自己命运后的从容与自信。

看着这样的三姑姑，英哥儿真心为她感到高兴。