在京城家中停留了几日，将番语学堂的事情理顺后，英哥儿决定去金台书院完成会试前最后的冲刺学习，顺便结识一下那位顾家大公子。

他再次踏入金台书院那古朴的大门时，心情与几年前作为借读蒙童时已截然不同。

那时他还是靠着二姑父柳青岩关系进来借读的小童，连秀才功名都没有。如今，他头顶着十岁解元的光环，一举一动都引人注目。

书院的山长，也就是柳青岩的父亲柳山长，亲自见了他。

老先生须发皆白，面容清癯，看着英哥儿的眼神里充满了毫不掩饰的赞赏。

“回来就好，回来就好。”柳山长捋着胡须，连连点头，“不骄不躁，懂得回归根本，潜心向学，此子可教也！青岩，给英哥儿安排个好些的斋舍，莫要让闲杂人等打扰他用功。”

“父亲放心，儿子晓得。”柳青岩在一旁笑着应下。

英哥儿被安排在了甲班，这是书院里准备考举人和进士的精英学子所在。他一走进课堂，立刻就感受到了无数道聚焦在他身上的目光。好奇、探究、羡慕、甚至还有几道不易察觉的嫉妒。

许多面孔他都还认得，是几年前一起读过书的同窗。他们看着英哥儿，眼神复杂。谁能想到，当年那个连秀才功名都没有，需要柳夫子额外关照的小不点，短短几年间，不仅连过县试、府试、院试，更是在去年的秋闱中一举夺魁，成了名动江南的少年解元！这进步的速度，简直骇人听闻。

课间休息时，不少学子围了过来，想跟这位小神童搭话。

“贾师弟，久仰大名了！今日一见，果然气度不凡！”

“贾师弟，听闻你秋闱那篇《论漕运》被刘山长誉为‘有经世之才’，不知可否借阅学习一番？”

“贾师弟年纪轻轻，学问如此精深，实在令我辈汗颜……”

英哥儿被围在中间，他脸上带着略显腼腆的笑容，一一礼貌回应，既不显得高傲，也不过分热络，分寸拿捏得极好。

在这群人中，他看到两张熟悉的面孔，张宏和孙允文。张宏性格依旧爽直，上来就用力拍了拍英哥儿的肩膀，哈哈笑道：“好小子！真给我们金台书院长脸！我就知道你不是池中之物！”

孙允文则温和细心，笑着打量他：“英哥儿长大了不少，气度也更沉稳了。这次回来，可要与我们一同切磋学问。”

英哥儿见到故友，笑容也真切了许多：“张大哥，孙大哥，许久不见，二位兄长风采更胜往昔。”

三人正寒暄着，一个略带阴阳怪气的声音插了进来：

“我当是谁这么大阵仗，原来是我们名满金陵的小解元回来了。”

英哥儿抬头，看见一个穿着绫罗绸缎、手摇折扇的少年走了过来，正是户部侍郎的公子赵文斌。他身后还跟着几个惯常捧着他的学子。

这赵文斌自诩才子，几年前英哥儿借读时，他就看不惯这个年纪小小却总被先生夸奖的孩子，曾故意拿生僻典故考问，当时英哥儿确实没能答上来。

如今见英哥儿风头更盛，他心中那股酸意和不服更是压不住了。