风波过后，张宏和孙允文低声给英哥儿介绍起书院如今的情况。

“咱们金台书院和国子监不同，”张宏性子直，解释道，“国子监里头，高官贵族子弟扎堆。咱们这儿偏重科举实务，学问不行，就算家里官再大，也进不来，或者待不下去。所以像赵文斌和顾惟清那样的，算是比较特殊。”

“顾惟清？”英哥儿心中一动。

“对，是新来的吏部顾侍郎家的公子。”孙允文接口，语气带着好感，“他也没去国子监，来了咱们这儿。赵文斌那家伙，以前没少明里暗里挤兑顾惟清，说话阴阳怪气的。不过顾兄那人……”他笑了笑，带着佩服，“颇有风骨，懂得变通，不愿与他做无谓的口舌之争，通常都不搭理他。几次下来，赵文斌自觉没趣，也不敢太过分。”

英哥儿默默记下，对这位顾惟清的评价又高了一分。

过了两日，在书院的藏书阁，英哥儿终于偶遇了顾惟清。

彼时顾惟清正站在书架前，专注地翻阅一本古籍侧影清瘦挺拔。英哥儿走过去，主动打招呼，以邻居的身份自我介绍：“顾师兄安好，小弟贾英，家住贵府隔壁。”

顾惟清见到他，眼中闪过一丝讶异，随即露出温和的笑容，拱手还礼：“原来是贾师弟，久仰。咱们邻居住着，竟今日在书院才得缘相识。”他语气真诚，并无虚套。

他早已听闻这位小解元的名声，那日见英哥儿从容应对赵文斌的刁难，不卑不亢，言之有物，心中已存了几分好感。

两人便在书架旁闲聊了几句，无非是问问近日课业，谈谈某本典籍的见解。

英哥儿发现，顾惟清言谈举止间透着沉稳和通透，对经义的理解并不拘泥于字句，反而更重其精神内核与实际关联。而顾惟清也惊讶于英哥儿思维的敏捷和视野的开阔，完全不像个十岁孩童。

一来二去，加上有张宏和孙允文这两个热心肠的在中间，四个人便渐渐熟络起来，时常凑在一起切磋学问。

顾惟清因自幼随父亲在陕西任上，接触过许多底层民生实务，他的见解往往能给沉浸在书本中的张宏和孙允文带来新的视角。

一次讨论农田水利，张宏引经据典，说得头头是道。

顾惟清安静听完，才缓缓开口：“张兄所言极是，典籍所载自是根本。然我在陕西时曾见，当地土质特殊，若完全照搬江南水渠之法，反而容易导致水土流失。当地老农因地制宜，采用坎儿井之法，虽看似简陋，却极其实用，能保水抗旱。”

他描述起坎儿井的构造和原理，言语朴实，却将艰涩的实务变得清晰易懂。

孙允文听得入神，感叹道：“顾兄此言，真是让我等茅塞顿开。读万卷书，还需行万里路啊！”

英哥儿也暗自点头。顾惟清这份对实际问题的灵活审视，正是他所欣赏的。这样的人，若为官，想必能做实事的。若姐姐的良人是他，或许……真的不错。

顾惟清也从与英哥儿的交流中获益良多。英哥儿思路奇诡，常能跳出常规，提出令人耳目一新的观点，让他深受启发。他对这个小邻居越发好奇和看重。

四人便这样组成了一个无形的小小学习圈子。孙允文今年也要参加会试，压力最大，常常拿着自己的文章请英哥儿和顾惟清品评。顾惟清和张宏则主要准备来年的院试，同样不敢懈怠。

四个背景不同，年龄各异的年轻人，在这书香弥漫的金台书院中，结下了一段真挚的友谊，彼此砥砺，共同期待着即将到来的科场角逐……