那小厮“咚”地一声跪在地砖上，身子抖得像风中的落叶，话都说不连贯：“……蟠、蟠大爷……昨儿晚上出去吃酒，一夜未归……早上被人发现时……人……人都硬了！躺在一片污秽里，脸……脸都被打肿了，身上没一块好肉……”

王熙凤只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手脚瞬间冰凉。

“快！快备车！”王熙凤猛地回神，她对平儿吼道，又一把抓住贾琏的胳膊，“我去薛家看看姨妈！她老人家怎么受得住！你去打听打听究竟是怎么回事！”

贾琏重重一点头，转身就大步往外冲，连披风都忘了拿。

王熙凤的马车赶到薛家时，薛家已笼罩在一片死寂的悲恸中，下人们个个低着头，脚步匆匆。

还没进正房，就听到里面传来薛姨妈撕心裂肺的嚎哭。

“我的儿啊！你怎么就这么走了！你让娘怎么活啊——！”

王熙凤心口一抽，加快脚步冲了进去。薛姨妈瘫在榻上，头发散乱，脸色蜡黄，眼睛肿得像核桃，薛蝌的妻子岫烟红着眼圈守在床边。

“姨妈！”王熙凤扑到榻前，握住薛姨妈冰凉的手，眼泪瞬间就落了下来，“您可要挺住啊！您若再有个好歹，蟠兄弟留下的孩子可怎么办？”

听到“孩子”二字，薛姨妈的哭声猛地一滞，她反手死死抓住王熙凤，指甲几乎掐进她肉里：“凤丫头！你说……蟠儿他……他走的时候……遭没遭罪啊？”

王熙凤哪里知道细节，只能忍着痛安抚：“姨妈，您别想那么多，蟠兄弟……他走得快，应该没受什么苦……”

这时，里间传来幼儿的啼哭声。那是薛蟠留下的一岁多的儿子。奶娘抱着孩子，不知所措地站在门口。

薛姨妈像是被这哭声唤回了一丝神智，她挣扎着想要坐起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终，眼白一翻，又软软地晕厥过去。

“伯母！”

“姨妈！”

屋内顿时又是一阵兵荒马乱。薛蝌刚从外面打听消息回来，眼窝深陷，满脸胡茬，见状立刻冲上来，和王熙凤一起掐人中，顺胸口，对邢岫烟喊道：“快去请大夫！拿参片来！”

好不容易将薛姨妈安置好，喂了点参汤吊着气，薛蝌才疲惫地直起身，对着王熙凤，薛蝌眼圈通红：“凤嫂子……让你见笑了。”

“自家骨肉，说这些做什么！”王熙凤抹着泪，“到底是怎么回事？打听清楚没有？”

薛蝌痛苦地闭上眼，深吸一口气，才哑声道：“跟着的小厮救醒了，他说……蟠大哥儿昨夜又去纠缠那个叫玘官的戏子，还仗着酒劲在戏园子里说了些狂话，说什么他妹妹是安南太后，家里不缺钱……正巧，那玘官是三皇子府上的人，三皇子当时就在楼上雅间……动了怒，命随行的护卫将他拖到后巷，教训了一顿……虽未伤筋动骨，但他本就喝得烂醉，被打后倒在巷子里，呕吐物堵了喉咙……等更夫发现，人……早就凉透了。”

他拳头攥得死紧，骨节发出轻微的响声，胸膛剧烈起伏着。

另一边，贾琏也通过自己的门路，打听到了更详尽的消息。