他涕泪横流，磕头如捣蒜，“儿臣知错了！父皇开恩！父皇开恩啊！”

朝堂上一片死寂。皇帝只觉得心力交瘁。他想起水昕平日的荒唐，想起他曾与自己那抱有异心的皇弟私下往来，越想越是气愤，胸口不住喘息，猛地，一股腥甜涌上喉头。他猛地咳嗽起来，身体晃了晃。

“父皇！”

“皇上！”

站在前列监国的宝亲王水曜和几位近臣连忙上前。

皇帝抓住水曜的手，眼前阵阵发黑，他挺着最后一口气对着众臣宣布：“朕……朕需静养……即日起，由宝亲王水曜……监国……处理一切军政要务……”

说完，他便再也支撑不住，昏厥过去。

金殿内顿时乱作一团。赶来的太医诊脉后，面色凝重得能滴出水来，跪在水曜面前，低声道：“王爷，皇上这是急怒攻心，肝阳暴涨，引发旧疾，邪入心包……情况危急，需绝对静养，万不能再受任何刺激了。”

水曜再抬起头时，脸上的悲恸与慌乱都已压下，对着满朝文武沉声开口：“父皇昏迷前命本王暂理监国之职。诸公，当前首要之事，是稳定朝局，安抚人心，让父皇能安心静养。”

众人看着这位临危受命的宝亲王，见他虽年轻，但举止从容不乱，心中稍定，纷纷躬身行礼：“臣等谨遵王爷谕令。”

皇帝病重吐血，宝亲王监国，三皇子被削籍过继……这一连串石破天惊的消息，如同平地惊雷，迅速传遍了京城的每一个角落，压过了年节的喜庆。

贾府内，王熙凤和贾琏听闻薛蟠之死竟引发出如此惊天动地的朝局变动，都是目瞪口呆，惊得半晌说不出话，后背沁出一层冷汗。

“我的天爷……”王熙凤扶着桌子缓缓坐下，心有余悸地喃喃，“幸亏……幸亏咱们当时忍着，没贸然去闹，也没立刻去求王爷做主……这要是撞在刀口上……”

她不敢想下去。薛蟠的死，在这滔天巨浪中，反而像一颗微不足道的小石子，瞬间就被吞没了。

薛姨妈在病榻上得知这一切，又是一阵撕心裂肺的痛哭。

她恨三皇子跋扈狠毒，更恨自己儿子不争气，惹来这杀身之祸。

但看着懵懂无知的孙儿，她浑浊的眼里重新逼出一丝狠劲。

她强撑着病体，将那个心思活络的妾室宝蝉远远打发到庄子上，给了笔银子，勒令配人。然后亲自将孙儿抱到自己的正房，日夜带在身边。

“这孩子，以后就是薛家的嫡孙！顶门立户的根苗！”薛姨妈摸着孙儿柔软的发顶，声音决绝，“我就是拼了这条命，也得好好把他教养成人，绝不能……绝不能让他再走他爹的老路……”