皇帝的脸色沉了下来。他又想起之前水曜禀报过，东瀛人曾与逆贼“火三太子”勾结，意图炸毁正在建设中的松江新港。

新仇旧恨涌上心头，他冷哼一声：“区区东瀛倭人，竟敢如此放肆！当真欺我大雍无人吗？”他转向一旁侍立的官员，“传鸿胪寺卿！”

鸿胪寺卿很快赶到。皇帝直接问道：“东瀛使臣近来有何动向？关于倭寇侵扰我沿海及藩属之事，他们如何解释？”

鸿胪寺卿面露难色，躬身回道：“启奏陛下，自上次松江港事件后，东瀛官方使节便甚少前来朝贡。反倒是……近半年来，东南沿海各地奏报，倭寇侵扰事件陡增。这些倭寇驾着轻快小船，来去如风，烧杀抢掠，无恶不作，不仅抢夺财物粮食，还……还掳掠了许多沿海村庄的年轻女子，百姓怨声载道。”

“什么？！”皇帝猛地一拍御案，震得茶盏哐当作响，他脸上涌起不正常的潮红，剧烈地咳嗽起来，“咳咳……岂有此理！水师呢？我大雍水师何在？为何不将这群跳梁小丑一举歼灭！”

鸿胪寺卿头垂得更低，声音发苦：“陛下息怒！非是水师将士不尽力，实在是……倭寇狡诈，善于流窜，而我朝大型战船调度不便，且……且船上配备的火炮射程与威力有限，往往追之不及，难以给予致命打击。海上作战，与陆上截然不同啊。”

皇帝胸口起伏，喘着粗气，显然气得不轻。他看向一直沉默的水曜：“曜儿，你之前督办港口，可知水师详情？”

水曜眉头紧锁，沉声道：“父皇，鸿胪寺卿所言属实。我朝水师多年未有大战，战船与火炮技艺确已落后。儿臣在松江时亦查阅过卷宗，与近百年前相比，战船形制与火力几无进步。而近年番商的船只，其坚固与火力，已远胜于我朝。”

殿内陷入一片沉闷。皇帝只觉得无力而憋屈，天朝上国的自负与现实的窘迫撞击在一起，让他心烦意乱。

就在这时，他的目光再次落到英哥儿身上。“贾英，你家中既有海船，又与番商有所往来，可知海外诸国，尤其这东瀛、荷兰之流，其水师、火炮究竟如何？”

英哥儿深吸一口气，上前一步回禀道：“皇上，臣年幼识浅，于军国大事不敢妄言。但臣家中确有一位来自荷兰的传教士，名为维尔德。此人游历颇广，对欧洲各国及东瀛情势有所了解。陛下若想知晓外邦虚实，或可召他前来一问。此人目前正在臣家中。”

“哦？荷兰传教士？”皇帝果然被吸引了注意力，他看着英哥儿，“你家中为何会有番邦传教士？”

英哥儿坦然回答：“回皇上，臣以为，海贸既开，与番邦打交道日多，若不通其语言，不明其习俗，难免吃亏。故臣聘请了这位传教士与一位老通译，学习番语，同时也听他们讲述海外风物，以期开阔眼界。”

“好！好一个开阔眼界！”皇帝眼中闪过赞赏。这孩子，心思果然灵透，想得长远！他此刻正为外邦之事心烦，听说有现成的“海外通”就在京城，立刻来了精神。

“小小年纪，便有如此见识，难得！速速传旨，召那荷兰传教士……维尔德进宫！朕要亲自问话！”皇帝语气中带着一丝急切。

“臣遵旨。”内侍躬身领命，快步退出养心殿。

皇帝看着殿内垂手而立的英哥儿，眼中欣赏之意更浓。这个孩子，不仅文采斐然，心思之灵动，见识之广博，都远超常人。

他就像一块未经雕琢的璞玉，每每在关键时刻，都能带来惊喜。

水曜站在一旁，看着身侧的英哥儿，嘴角微不可察地弯了弯。

他知道，英哥儿这块璞玉，正在以一种超乎所有人想象的速度，绽放出夺目的光彩。