他的精神力让他感知到皇帝内心的震惊。

皇帝靠在龙椅上，仿佛一瞬间苍老了许多。他久久没有说话，目光望着殿外那片被琉璃瓦框住的天空。

他一直以为，大雍是天朝上国，四海宾服，万国来朝。即便有些边陲小患，也无伤大雅。

可今天，这个金发碧眼的番人，却在他面前撕开了遮住眼睛的眼罩，露出了冰冷而残酷的现实。

原来，在遥远的海洋彼岸，已经有人造出了如此可怕的战争巨兽。在那片浩瀚的海洋上，新的强权已然崛起，他们手持利刃，虎视眈眈。而大雍这个庞大的帝国，竟然……落后于这些蛮夷之下。

“你……退下吧。”皇帝挥了挥手，声音里透着浓重的倦意。

维尔德如蒙大赦，连忙叩首，在内侍的引导下退出了养心殿。那沉重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外两个世界。

“曜儿……”皇帝的声音响起，“我大雍水师，真的……真的已经落后于人了吗？”

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水曜跪了下来，无奈道：“父皇，维尔德所言……基本属实。儿臣在松江督办港口时，也与一些老水师将领深谈过。我朝水师装备，确已百年未有根本革新。火炮射程不足，战船速度与抗风浪能力，与番商所述之西洋战舰相比……差距明显。东瀛倭寇之所以难以清剿，除其狡诈流窜外，我水师战船追之不及，火炮轰之不准，亦是关键。”

他抬起头，眼中满是忧虑：“父皇，东瀛人狼子野心，已与逆贼勾结试图破坏我港口要地。若有一天，他们不再满足于贸易，而是驾着那样的坚船利炮，直逼我沿海……我大雍凭现有水师，如何抵挡？沿海万千百姓，何以自保？”

“砰！”皇帝一拳砸在御案上，震得笔架上的御笔乱颤。他胸口剧烈起伏，脸上涌起病态的潮红，一阵猛烈的咳嗽撕扯着他的肺叶。

水曜和英哥儿都被吓了一跳，水曜急忙起身上前为他抚背，英哥儿也下意识地上前半步，眼中流露出关切。

“朕……朕真是……坐井观天！”皇帝咳得眼泪都出来了，声音带着自嘲，“自以为天下太平，四海宾服……却不知……不知卧榻之侧，已有强敌鼾睡！海上……海上已是群狼环伺！”

这位帝王的心中升起一股危机感，他第一次如此清晰地意识到，他引以为傲的帝国，面临着怎样未知的可怕威胁。

他挥了挥手，声音带着浓浓的倦意：“你们都先退下吧……让朕一个人静一静。”

“儿臣（臣）告退。”水曜和英哥儿躬身行礼，悄无声息地退出了养心殿。