“脱鞋。”兵士命令。

张允脱下布鞋，脚底踩在微湿冰冷的青石板上，忍不住打了个寒颤。他瞥见前面一名学子因鞋底稍厚，被要求将鞋浸入一旁的水桶，确认无夹层后才放行。

“格物科，往东侧号舍！”搜检完毕，兵士在他手臂盖上一个不易仿造的暗印，指明方向。

“多谢军爷。”张允低声道，心中凛然。这防卫之严密，远超他听闻过的任何一次科考，陛下对此次恩科的重视，以及对安全万无一失的要求，可见一斑。

第三重卡：号舍区隔，暗流潜藏

进入贡院内部，巨大的空间被一道道高墙分割成不同的区域。传统进士科、明经科学子被引向正中及西侧，而张允这些格物科学子，则被引至东侧一片相对独立的号舍区。

“王兄，你看这阵仗……”身边一个同样去东侧的年轻学子低声对同伴道，声音有些发颤，“听说不仅是防作弊，更是因为前些时日的宫变，陛下担心……”

“慎言！”那被称作王兄的学子立刻打断他，警惕地看了看不远处巡视的监考官员和角落里的暗岗，“安心应试，莫问其他。”

张允心中一动，想起入京途中听闻的武安伯伏诛、南宫燕“病故”的传闻，又联想到这层层铁桶般的防护，不禁对那位深宫中的少年天子更多了几分敬畏与好奇。

他被引入自己的号舍。一方狭小空间，仅容一桌一凳，以及一个简单的炭盆。天色渐明，晨曦微露，贡院内部的高台上，主考官、礼部尚书与副主考、工部侍郎沈墨的身影出现，庄严肃穆。

“鸣炮——闭门——”