三声号炮响彻云霄，贡院沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，落锁声沉重如山。这一刻，所有喧嚣被隔绝在外，只剩下数千颗激烈跳动的心，和一片令人窒息的寂静。

礼部尚书宣读圣谕和考场规则的声音在空旷的贡院中回荡。最后，他目光扫过全场，尤其在格物科区域略作停留，声音沉凝：

“陛下有旨，此次恩科，唯才是举，不问出身，但求实务！望诸生涤虑静心，各展所长，不负圣恩，亦不负平生所学！”

“各展所长”四字，让张允握紧了拳。他看向东侧高台，见工部侍郎沈墨也正目光沉静地望过来，那目光中似乎带着审视，也带着一丝鼓励。

试卷下发。张允深吸一口气，展开属于他的格物科试卷。第一道便是策论：“论千里镜于边防之应用及其改良之我见”。他心头一震，这正是他平日与同窗切磋、暗自揣摩过的问题！陛下与出题官员，竟是真心要考校实务！

他提笔蘸墨，略一思索，便开始奋笔疾书。号舍间只剩下纸笔摩擦的沙沙声，偶尔夹杂着几声轻咳或叹息。巡视的官员和兵士脚步声在巷道间规律地响起。

而在贡院最高的明远楼上，李琮身着常服，凭栏远眺。

“陛下，贡院内外已按您的旨意，布下三重明哨，两重暗岗，所有相关人员皆已排查，确保万无一失。”暗卫司统领在他身后低声禀报。

李琮微微颔首，目光掠过那一片片整齐的号舍屋顶，看到里面那些正在为个人前程、也为这个帝国未来奋笔疾书的身影。

“柳玄在西域搅动风云，朕便在这长安城，为他，也为这天下，选一把新的‘钥匙’。”他声音低沉，带着一丝不容置疑的决断，“就看这些人中，谁能脱颖而出，为朕开启这新的局面了。”