第329章：大洋烽烟

秦昭雪带来的消息像一块巨石投入朝堂的死水，激起千层浪。

“长白山？不死军？！”镇国公李继业第一个拍案而起，“荒谬！辽国皇陵明明在塞北狼山，这是史书记载、人尽皆知的事！怎么会在长白山？！”

兵部尚书陈文博也皱眉：“陛下，秦监军此信来得蹊跷。周世昌刚在海上兴风作浪，转眼又去了关外长白山？这不合常理。”

“除非……”工部尚书林静之沉吟，“狼山皇陵是假的，真正的皇陵在长白山。辽国皇室用了疑冢之计，这在历史上并不罕见。”

李墨轩坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手。他面前摊开两份急报：一份是秦昭雪带来的蓬莱密信，详细描述了耶律明月用黄金钥匙解开的密道图；另一份是慕容惊鸿的血书，马六甲海峡的炮火已经点燃。

“诸位爱卿，”他缓缓开口，“现在不是争论皇陵真假的时候。马六甲那边，西洋百艘战舰围我十艘宝船，这才是燃眉之急。”

户部左侍郎张明诚立刻出列：“陛下！臣以为应立即召回船队！西洋舰船百艘，炮利船坚，我们只有十艘，怎么打？这是以卵击石啊！”

“张侍郎此言差矣！”新任水师提督周世隆（已获赦免授官）反驳，“马六甲是海上咽喉，若拱手让人，西洋舰队将长驱直入，整个南洋都将落入他们手中！届时我大周海贸断绝，东南赋税减半，国将不国！”

“那也不能让将士白白送死！”张明诚激动道，“船队载着我大周最精锐的水手、最新的火炮、还有归乡派三百多技术人才！若全军覆没，损失何止千万两白银？！那是未来二十年的海防根基啊！”

“正因为是根基，才不能退！”周世隆也提高了声音，“西洋人今日敢拦马六甲，明日就敢闯琼州！后日就敢炮轰广州！今日退一步，明日就要退十步！等到他们开到长江口时，我们还能退到哪里？！”

朝堂上顿时分为两派，激烈争吵起来。

主和派以张明诚为首，理由很实际：实力悬殊，硬拼必败，不如暂时隐忍，召回船队，积蓄力量。

主战派以周世隆为首，论点很尖锐：海上无退路，今日退一寸，明日失千里，必须打，哪怕打残了也要打出大周的威风。

两派各执一词，争执不下。

李墨轩看着这一切，心中却在飞速盘算。

硬拼，确实胜算渺茫。十艘对百艘，就算慕容惊鸿是当世名将，也难逆转兵力悬殊。但退缩，后果更严重——西洋各国会认为大周软弱可欺，今后贸易谈判将处处受制，海疆永无宁日。

“够了。”他终于开口。

朝堂安静下来。

“传朕旨意。”李墨轩站起身，“第一，命令慕容惊鸿在马六甲‘边打边谈’。不主动出击，但若敌舰进攻，必须全力还击。展示实力，但不死战。尽可能拖延时间，等待援军。”

周世隆急道：“陛下，哪来的援军？泉州只剩六十五艘船，其中一半是改装商船，战斗力……”

“所以有第二道旨意。”李墨轩看向秦昭雪，“秦昭雪听令。”

“臣妹在。”

“朕命你为‘西洋特使’，携国书、礼物，乘快船直航欧洲。你要面见英吉利、法兰西、西班牙、葡萄牙、荷兰五国君主，传达大周意愿：我们愿与各国和平贸易，划分势力范围。南洋归大周，印度洋可共治，西洋各国不得在东亚设立殖民地。”

满堂哗然。

“陛下！这……这是要割地求和啊！”有老臣痛哭。

“这不是割地，是划界。”李墨轩平静地说，“西洋各国已在美洲、非洲、印度设立殖民地，这是既成事实。我们要做的，是守住东亚这片最后的自留地。用谈判换时间，用时间换发展。”

他看向秦昭雪：

“此行凶险，你可能永远回不来。你愿意去吗？”

秦昭雪跪地：“臣妹愿往。但有一请——请准许臣妹带走那十二本书的原本。到了西洋，这些书将是最好的敲门砖。”

“准。”

“陛下三思！”张明诚又跳出来，“秦监军先前私放敌国使者，已有通敌嫌疑，如今又派她出使西洋，万一她真投敌……”

“朕信她。”李墨轩打断他，“退朝。”

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当夜，泉州港。

秦昭雪的使团正在做最后准备。三艘最快的“飞鱼级”快船已装满淡水和食物，船身经过特别加固，能抵御大洋风浪。使团成员除了水手，还有六名精通西洋语言的归乡派学者，以及二十名玄鸟卫精锐。

李墨轩亲自到码头送行。

“这面旗，你带上。”他递给秦昭雪一面崭新的旗帜——明黄色底，绣着黑色玄鸟，这是大周的国旗，“让西洋人看看，东方大国的使者是什么气度。”

秦昭雪郑重接过：“皇兄放心，臣妹必不辱命。”

“还有这个。”李墨轩又递过一个玉盒，“里面是十二颗东海明珠，每一颗都价值万金。见到各国君主时，作为国礼。”

小主，

“臣妹明白。”

“最重要的是，”李墨轩压低声音，“活着回来。书可以丢，礼可以弃，但人必须活着。”

秦昭雪眼眶一红，重重点头。

就在使团即将登船时，港口外突然传来阵阵号角声。紧接着，了望塔上的哨兵高声呼喊：

“北方来船！大型舰队！数目……数目至少三十艘！”

所有人脸色一变。

李墨轩快步登上了望塔，举起望远镜。月光下，一支庞大的舰队正缓缓驶入泉州湾。为首的战舰船型奇特，既不像福船也不像广船，船身覆盖铁甲，三根烟囱冒着白烟——是蒸汽铁甲舰！

更让人震惊的是，旗舰的桅杆上，飘扬着一面旗帜：红底，金色凤凰。

海外华夏的国旗。

“是母亲……”李墨轩喃喃道。

舰队在港口外下锚，只放下一艘小艇靠岸。小艇上，耶律明月一身素白长袍，外罩黑色大氅，在四名女侍卫的簇拥下登上码头。

三个月不见，她瘦了许多，脸色苍白，但眼神依然锐利如鹰。

“墨轩，”她微笑，“母亲来帮你了。”

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