枪声在山谷中回荡，惊起一群飞鸟。陈征立刻蹲下身，举起右手示意部队停止前进。他们刚刚离开柳林镇不到十里，正在前往预定集结地的途中。

"东南方向，距离一里左右。"张铁柱低声说，"交火很激烈，有鬼子的歪把子机枪声，还有...老套筒？像是地方武装。"

陈征点点头，那种奇异的预感又来了——这次交火与他们有关。他迅速做出决定："铁柱带一排从左翼包抄，我带二排从右翼接应。柱子，迫击炮组占据制高点，准备火力支援。"

部队迅速展开。陈征带着二十多名战士悄无声息地穿过灌木丛，向枪声方向靠近。透过枝叶的缝隙，他看到了一幅混乱的场景：约一个小队的日军正在围攻山坡上一处岩洞，岩洞里有十几个人在还击。那些人衣着杂乱，有的穿破旧军装，有的穿老百姓衣服，但个个枪法精准，一看就是老兵油子。

"土匪？"李小虎趴在陈征身边，小声问。

陈征眯起眼睛。岩洞前倒着几具尸体，其中一个络腮胡大汉尤为显眼，他手里还紧握着一把大刀，刀身上沾满鲜血，显然在死前拉了几个垫背的。

"不像普通土匪。"陈征摇头，"普通土匪见了鬼子早跑了，哪会这么拼命。"

正说着，岩洞里突然冲出一个黑影，速度快得惊人。那人手持双枪，左右开弓，眨眼间就撂倒了三个日军。子弹打在他身边溅起尘土，他却像能预判弹道似的，总能在千钧一发之际闪开。

"好身手！"陈征不禁赞叹。这样的人要是能收编过来...

突然，一颗手榴弹落在岩洞附近。"轰"的一声巨响，岩洞口被炸塌了一半。那人被气浪掀翻在地，眼看就要被冲上来的日军刺刀捅穿。

"打！"陈征一声令下，二排战士一齐开火。日军猝不及防，瞬间倒下四五个。与此同时，左翼也响起了密集的枪声——张铁柱的一排开火了。

日军陷入两面夹击，顿时乱作一团。一个军官模样的鬼子挥舞军刀，试图组织抵抗，但还没喊完命令，就被陈征一枪爆头。剩下的日军见势不妙，丢下几具尸体仓皇撤退。

陈征没有追击，而是带人快速接近岩洞。那个使双枪的人已经爬起来，正警惕地用枪指着他们。

"别紧张，我们是八路军。"陈征放下枪，示意自己没有敌意。

那人约莫三十出头，身材精瘦，脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直划到下巴，左眼泛着诡异的灰白色，显然已经瞎了。他剩下的那只眼睛锐利如鹰，上下打量着陈征。

"八路军？"他声音沙哑，"老子凭什么信你？"

陈征正要回答，岩洞里又钻出七八个人，个个带伤，但都握着枪，神情凶狠。其中一个年轻人突然指着陈征身后喊道："黑子哥！他们也有穿黄皮子的！"

陈征这才想起，自己这边还有人穿着伪军服装。他赶紧解释："这是伪装，我们刚端了柳林镇的伪军据点。"

那个叫黑子的刀疤脸冷笑一声："编得挺像。小鬼子现在也会玩这套了？"

眼看误会要加深，陈征灵机一动，扯开衣领露出里面的八路军军装："看清楚了！"

黑子眯起独眼，突然说："你说你是八路军，李云龙认识不？"

"我们团长。"陈征毫不犹豫地回答，"外号'李大脑袋'，最喜欢说'老子'。"

黑子的表情松动了一些："那丁伟呢？"

"新一团团长，我们兄弟部队。"

"孔捷？"

"独立团团长，三个月前在杨村伏击了日军运输队。"

一连串问答后，黑子终于放下了枪："行，我信你了。多谢救命之恩。"他抱了抱拳，转身就要带人离开。

"等等！"陈征叫住他，"你们是什么人？为什么被日军追击？"

黑子回头，独眼中闪过一丝讥诮："怎么，八路也管起土匪的事了？"

果然是土匪。陈征心中一动，想起最近听说的"卧牛山刘黑子"的传闻——此人原是西北军连长，部队打散后拉杆子上山，专抢日伪，偶尔也劫富济贫，在附近颇有名气。

"刘黑子？"陈征试探着问。

黑子脚步一顿，手又摸上了枪柄："你认识我？"

"听说过。"陈征坦然道，"卧牛山大当家，专打鬼子汉奸，不扰百姓。好汉子。"

刘黑子哼了一声："少拍马屁。有话直说。"

陈征笑了，他就喜欢这种直来直去的性格："我想请你加入八路军，一起打鬼子。"