“叶碧芬！乡办中学。”

……

通知书一份份发下去，晒谷场上响起或高或低的议论声、叹息声、安慰声。拿到镇中学的，家人喜笑颜开；拿到乡办的，也强打精神互相鼓励。所有人的目光，有意无意地，都聚焦在尚未被念到名字的叶不凡身上。

他像一尊沉默的雕像，立在灼热的阳光下。汗水顺着他的鬓角滑落，他却浑然不觉。胸腔里，那颗心越跳越快，几乎要撞破胸膛。一种强烈的不安感如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了他的心脏。赖老师那异常沉重的神色，每一次念名字时那几乎不敢抬头的动作，都像冰冷的针，刺在他紧绷的神经上。

终于，赖老师的手伸向了帆布包的最底层。他的动作慢得令人窒息，仿佛那薄薄的信封重逾千斤。他摸索了好一会儿，才抽出一个孤零零的信封。当他抬起头看向叶不凡时，那双布满血丝的眼睛里，盛满了无法言说的痛苦和愧疚，嘴唇哆嗦着，几次想开口，却都发不出清晰的声音。

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晒谷场上的空气仿佛凝固了。所有的声音都消失了，只剩下蝉鸣在死寂中显得格外刺耳。所有人的心都提到了嗓子眼，屏住了呼吸，死死盯着赖老师手中的那个信封，以及他脸上那近乎绝望的表情。

叶不凡只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵住了。他死死盯着那个信封，喉咙像被一只无形的手扼住，呼吸困难。

“叶……叶不凡……”赖老师的声音终于挤了出来，破碎得不成调，每一个字都带着千斤重担，伴随着他无法控制的手指颤抖，“……镇……镇中学……”

“嗡——！”

仿佛一道惊雷在叶不凡脑中炸开！瞬间的空白和死寂之后，是排山倒海的眩晕和冰冷！他眼前猛地一黑，身体不受控制地晃了一下，脚下一个趔趄，几乎就要栽倒！

“不凡哥！”就在这千钧一发的瞬间，一直紧盯着他的许柔柔惊呼出声，毫不犹豫地扑上前，用自己单薄的身体，奋力撑住了他沉重的身躯。她的手臂环住他的腰，能清晰地感觉到他身体的僵硬和冰冷，还有那无法抑制的颤抖。

“什……什么？”叶不凡的父亲叶芬，这个沉默寡言的庄稼汉，脸上的血色瞬间褪尽，眼睛瞪得如同铜铃，手里的旱烟袋“啪嗒”一声掉在地上，烟丝撒了一地。他像是没听清，又像是无法理解，嘴唇哆嗦着，重复着那三个字：“镇中学？”

母亲陈丽更是如遭雷击，身体晃了晃，被旁边的月英娘一把扶住才没摔倒。她茫然地看着赖老师，又看看几乎被许柔柔半抱在怀里、脸色惨白如纸的儿子，泪水毫无征兆地涌了出来，喃喃道：“不可能……赖老师……是不是弄错了？俺不凡……考了231啊……镇第二啊……”

整个晒谷场在死寂了一瞬后，轰然炸开了锅！

“镇中学？！”

“231分上镇中学？开什么玩笑！”

“赖老师，这不对吧？县一中不是216分上线吗？不凡还高了15分呢！”

“就是啊！赖老师，是不是搞错了？”

“这不可能！绝对不可能！”

村民们七嘴八舌，群情激愤。震惊、不解、愤怒、同情，种种情绪交织在一起，像一股汹涌的浪潮拍打着赖老师。叶木生也傻了，捏着自己的镇中通知书，看看赖老师，又看看叶不凡，喃喃道：“不凡哥……怎么会……”

赖老师被这汹涌的质问和愤怒的目光包围着，脸色灰败到了极点。他痛苦地闭了闭眼，再睁开时，浑浊的老眼里也泛起了泪光。他用力吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音沙哑而颤抖，带着一种被撕裂般的痛楚：

“没……没弄错……通知……通知书上……写……写的就是镇中学……”他艰难地吞咽了一下，喉结剧烈滚动，声音低得几乎只有前排的人能听清，却又像重锤敲在每个人心上，“……分数……是够的……可……可能是……被……被有心人的孩子……占……占去了位置……”

“顶包？！”叶芬猛地吼了出来，这个老实巴交的汉子，第一次在众人面前爆发出如此骇人的怒火，额头上青筋暴起，“哪个天杀的！敢顶替俺儿子的名额？！俺跟他拼了！”他猛地攥紧了拳头，转身就要往外冲，被几个眼疾手快的村民死死拉住。

“叶芬！叶芬！冷静点！”