一匹快马自北疾驰而来，马上斥候高喊："报！曹军突袭汉水，我军水寨失守，主公正率残部撤回襄阳！"

刘琮大惊失色，踉跄几步险些跌倒。

"不可能！曹军怎会悄无声息渡过汉水？这不合常理！"

诸葛亮也失了从容，喃喃自语："怎么会......"

城头守军乱作一团，城外败兵奔逃而至。

"开城门！快放我们进去！"

败兵挤在护城河边叫嚷不止。

"快开城门！放下吊桥！"刘琮急呼。

"且慢！"

诸葛亮厉声喝止，指向北方，只见曹军铁骑已追至城下不足一里。

"此时开门，败兵必会堵塞城门，后患无穷。"

两百余字已

城外溃卒如潮，哀嚎乞求开城。

"曹军铁骑将至，城门稍迟即破，襄阳危矣！"孔明冷语如霜，"基业尽毁，公子慎之！"

刘琮默然垂首。

忽闻乱军中传来熟悉呼喊："琮儿速开城门！"刘表身影赫然在列。

"父亲尚在！快开......"刘琮惊呼未毕，却被诸葛亮厉声喝断："生死存亡系于一念！"

年轻校尉魏延急谏："主公性命......"

"住口！"刘琮怒目而视，"本州牧当以苍生为念。先父已殁于乱军，敢言开城者斩！"

魏延默然退下，城头铁令如山。

城门前，刘表如坐针毡，盼着儿子开门救他脱险。

怎料等了许久，沉重的城门纹丝未动。

曹军的铁骑已压至身后，尘土蔽天。

“刘琮！我是你爹！快开城门！”

刘表嗓音嘶裂，双目充血，几近疯狂。

城楼之上，刘琮冷着脸退入阴影，权当没听见。

“逆子！你这是要我的命！”

刘表恍然惊醒，怒骂声中尽是凄楚。

此刻，众叛亲离的滋味锥心刺骨。

城下败兵挤作一团，见城门不开，四散溃逃。

曹军铁蹄踏过，血光漫天。

刘表在王威等亲卫死护下拼命突围，奈何亲卫接连倒下，王威亦战死沙场。

走投无路之际，他忽然下马，盘坐血泊之中。

这反常之举竟让曹军一时不敢上前，只围成铁桶。

马蹄声近，曹军阵分。

曹树策马提槊，缓缓逼近。

“刘表，久仰了。”

他居高临下，嘴角噙着胜者的冷笑。

黄忠、甘宁、文聘等旧部冷眼俯视，目光如刀。

刘表缓缓起身，昂首直面曹树。

“曹树，休要得意！”

“若非这群叛徒，凭你也配与我为敌？”

“此乃天亡我也，非战之罪！”

他咬牙切齿，怒瞪旧将。

曹树纵声长笑，讥讽之意溢于言表，仿佛在看垂死之人徒劳挣扎。

“我帐下这些猛将，哪个不是荆楚英豪？”

“他们若称雄天下，谁敢不服！”

"你这庸主，帐下猛将如云却不知善用，只知龟缩自保！"

"你根本不配统领这些将士！"

曹树一顿怒斥，道出了黄忠等人心声，诸将眼中燃起炽热光芒。

"曹树，我刘表虽败于你，终究是汉室后裔，当朝名士，岂容你如此羞辱！"

刘表面红耳赤，厉声反驳。

"汉室宗亲？当世名士？"

"可笑！"

曹树冷笑讥讽。

"大汉江山就是被你们这些空谈误国、中饱私囊的所谓宗亲名士败坏至此！"

"汉室早已名存实亡，我曹氏必将改天换日！"

曹树毫不掩饰地道出惊人之语。

刘表一时语塞。

周围曹军将领皆露震惊之色。

"汉室衰微，取刘氏而代之，这等心思曹公都不敢明言，子昭公子竟敢当众宣告！"