黄尘古道，日头毒辣。官道像一条被晒蔫了的土黄色带子，绵延向远山。车轮压出的深辙在灼热下硬如顽石，驴蹄骡脚踩在上面，踢踢踏踏，卷起一片呛人的细尘。

“嘚儿……驾！”

苏尘轻抖缰绳，催了一下身下的灰骡。骡子打了个响鼻，脚步略微加快些许，背上搭褡裢一颠一颠。他目光平静地望着前方，盘算着余程。八百多里路，若是好马，七八天足矣。可骡子……唉，晃悠了十余日，达州城仍在望山跑死骡的距离。

旁边那头壮实些的黑骡背上，王津歪着身子，屁股不时在光溜溜的硬木骡鞍上磨蹭两下，嘴里骂骂咧咧就没停过：

“哎呦…祖宗喂…又硌着腚了！这劳什子鞍子，比山里的磨盘还硌人！”他扭头瞪了一眼苏尘，火气直冒，“我说小子！当初说了买好马！一日百里轻轻松松，鞍子软和，骑着舒坦！你小子非要买这俩破骡子！费时费力还硌人！图个啥？啊？！”

苏尘无奈叹了口气：“王老，您不是亲口说的，‘老夫年纪大了，半生颠簸，骑不惯那等烈马，万一跌下来老骨头散架怎么办？这骡子啊，温顺，脚力稳，还比马便宜六七倍不止！’这可是您老的原话。”他模仿着王津当时在骡马市那副语重心长、苦口婆心的模样。

王津老脸一红，梗着脖子嚷：“那……那是为你小子省钱！你当家不知道柴米贵啊？坠星原那些抚恤金够干个啥？买两匹好马再加上鞍子嚼头，咱爷俩后头就得喝西北风！住店吃饭哪个不要钱？再说这骡子多好！吃得少，皮实抗造，还……哎呦喂！”黑骡似乎被他嚷嚷得烦了，故意颠簸了一下，差点把王津从骡背上掀下来。

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苏尘看着老头狼狈扶住鞍桥的样子，嘴角微不可察地抽动了一下，把想笑的心思压下去：“您老说得对，骡子省钱，脚程是慢点，胜在安稳。”

当初在第一个集镇骡马市，苏尘确实是看中了两匹腿脚有力的黄骠马，价格虽然心疼，但想着归途漫长，好马省时省力。 可王津一听说马钱比骡钱高好几倍，脸都绿了。等苏尘问老板要试马鞍时，这老头立刻开始了他的表演——围着高大的马背打转，一脸难色：“小子啊，这马……太高了吧？鞍子看着就硬邦邦的……唉，老夫这把老骨头，年轻时摔马落下的病根还在，这要骑两天，腰非断了不可……” 随即又神秘兮兮地指着旁边温顺吃着草料的灰骡子：“你瞧瞧这骡！矮！腿粗！多稳当！听说还能驮重物！关键是……便宜！一头骡子能换几十斤好肉呢！还傻站着干嘛？快跟老板好好砍砍价！别心疼那几个铜板！过日子得精打细算！”

那唱作俱佳的模样，活脱脱一个为了晚辈生计操碎心的穷苦长辈，连见惯风浪的老板都被唬得一愣一愣。苏尘哪里看不出老头是心疼钱，但看着王津花白头发下一副“我就是骑不了马你能奈我何”的无赖架势，也只好捏着鼻子认了，用买半匹马的钱买了两头看着还算壮实的骡子。

于是，这归途便慢成了蜗牛爬，十几日下来，王津的抱怨也成了日常伴奏。苏尘耳朵都快磨出茧子，也懒得再争。

好在骡子虽慢，终究走过一镇又一村。苏尘偶尔在茶水摊竖卦幡，替人摸骨看相，赚几个糊口干粮的铜板。王津必定紧盯着破碗，严防有人赖账少给，嘴里还要继续嘀咕这趟买卖如何赔本如何辛苦。坠星原的血火纷争、古星封印的惊天之秘，似乎在这琐碎的一路风尘、王津的喋喋抱怨和苏尘卦幡的摇曳中，被暂时封存进了记忆深处。唯有紧贴胸口那枚温热的佛骨舍利，在每一次颠簸中，轻轻叩击着苏尘的心跳，提醒着背负的重量和旋涡未曾平息。

日头渐西，将两人的影子在黄土官道上拉得老长。前方平原尽头，终于出现了一座巨城的剪影，城墙在夕阳的余晖里绵延无尽，如一头蛰伏的钢铁巨兽。官道陡然变宽，路面平整了许多，车辙印也更为复杂密集，显示出此地往昔的繁忙。然而……

奇怪！

苏尘微微蹙眉。规则缝隙感知无声扩散开来。