人太少了！ 按此地势，临近达州这种四省通衢的巨埠，官道此刻应是归商、入城者汇流的洪峰才对！可目之所及，除了他们这两头骡子，视线可及的前后几里，竟只有寥寥几辆蒙着尘土的破旧货车和几个行色匆匆的独行旅人！他们面色多带着一丝疲惫和隐隐的… 紧张？无人高声谈笑，只埋头赶路。

风卷过空旷的官道，扬起尘土带着点萧索的寒意。连聒噪一路的王津都察觉不对，停止了抱怨，支起耳朵：“啧，奇了怪了……达州大城，这快日落关城门的时辰，官道上怎地冷清得像个穷乡僻壤？我记得十年前路过时，那叫一个人喊马嘶，牛车马车得排长队等进城呢！”

苏尘没回答，只是缓缓勒住了骡子。灰骡打了个响鼻，蹄子不安地刨了刨土。他的规则缝隙感知如同无形的丝网，延伸向那座黑黢黢的巨大城池轮廓。

感知到的，是更深的矛盾。

城门轮廓已在夕阳中清晰可见，高大的城墙在余晖中投下巨大的阴影。城头旌旗招展，代表着达州府威严与武备的金戈铁马图案在风中猎猎作响。悬挂的巨大灯笼已次第点亮，照亮了厚重的门楣城匾——达州。

表面看起来灯火明亮，气象庄严。

然而，在那片辉煌的灯火之下，透出的却是另一种气息——

死寂！压抑！

城门洞开，足以容纳十马并行的巨大甬道空空荡荡！本该如织的人流车马，此刻只有零星几个模糊的影子快速闪入，如同慌不择路的蚂蚁。规则缝隙感知捕捉到的风中声响，也少有人声喧嚣，反衬得城楼上兵丁巡逻时铁甲偶尔摩擦的“哗啦”声、以及某种极低频沉闷的敲击声（像是？）格外清晰刺耳！

更深处，灯火辉煌的城区似乎亮如白昼。

可感知到的“人气”——活人的生息、商贾的叫卖、孩童的喧闹、寻常市井的烟火味道……稀薄得如同滴入洪水的墨汁！ 取而代之的，是一种难以言喻的、混杂着陈旧血腥气的……粘稠而冰冷的死寂！仿佛一座巨大的陵寝被点上了明灯！

繁荣之下，暗流着令人心悸的荒芜。

“奶奶的…不对劲…很不对劲…”王津也收起了惫懒和抠门劲儿，浑浊的老眼里精光闪动，右手下意识摸向腰间皮鞘里柴刀的木柄，“这达州城……像是……”他拧着眉，一时竟找不到合适的词。

苏尘的手指轻轻摩挲着贴身收藏的佛骨舍利，舍利传递出的温润似乎在警告此地的凶险。胸口那股在坠星原就萦绕不散的寒意，此刻竟与这片诡异的“明暗交错”隐隐产生了共鸣。他将背后的玄木卦幡扶正了些，“铁口直断苏半仙”几个古拙的字迹在达州城门辉煌但孤独的灯火映照下，显得异常单薄，仿佛随时会被这死寂的黑暗吞噬。

“走，进城。打起精神。”声音低沉平静，却带着前所未有的凝重。他一抖缰绳，两匹灰骡迈着谨慎的脚步，朝着那片灯火通明、却散发着无声寒意的巨大城门洞，缓缓走去。