苏尘能理解王大人的焦虑。南朝国力虚浮，被北朝轻慢是常态。他只能宽慰道：“大人，既来之，则安之。我们此行主要任务，在于探听虚实，稳住局面。所携礼物，皆为北朝勋贵所爱，关键时刻自有用处。至于能见多高的人物，顺势而为便是，强求不得反损颜面。” 他这话半是安抚，半是现实。

小主，

王大人叹了口气，眼神忧虑地望着越来越近的那座依山而建、雄踞边陲的巨大城池轮廓：“但愿如此。”

燕云府到了！

作为北朝南疆锁钥，其城墙巍峨高耸，通体由深青色的巨岩垒砌，历经战火洗礼，布满沧桑痕迹。垛口、箭楼如林，一面面巨大的苍狼旗帜在城头猎猎作响，无声地散发着凛冽的寒气与威压。进入城门时，守卫检查的严苛程度远超南朝边境，每一个箱笼都要打开细查，每一个随员都被目光来回扫视。那森冷的目光，让习惯了南朝相对宽松氛围的使团成员们倍感压力。

终于，在繁琐的检查和几近窒息的沉默中，使团踏入了燕云府城内的驿馆。

负责正式接待他们的，是一位身着绣着银色狼纹深蓝官袍的北朝官员——礼部主事，萧从文。 此人看上去四十余岁，身材微胖，脸上挂着一团和气的笑容，眼神却异常灵活，犹如泥鳅般滑不溜手。

按照常理，南朝派出的再怎么说也是三品“正使”（虽说是虚名），北朝纵然轻视，为表“礼尚往来”，至少也应派出一位同等级别的侍郎或是郎中接待。然而，派来的只是一个区区六品主事！

萧主事对王大人的揖让寒暄礼数周到，挑不出半分错处，但那笑容背后的敷衍和轻慢，却如同实质般弥漫在整个驿馆厅堂的空气里。王大人强压着心头的不快，客套之后，便试探着询问何时能与北朝主理政务的“太宰”（相当于南朝宰相）对谈。

萧从文闻言，脸上的笑容纹丝不变，捧起手边热茶，慢悠悠地呷了一口，才不紧不慢地说道：“王大人远道而来，辛苦，辛苦。只是呢……我们太宰大人，日理万机，忙于国政。这每日从日出忙到月升，实在是抽不开身啊。您呀，且先在驿馆安心住下，容下官慢慢通传，寻个合适的时机？” 他把“慢慢通传”、“合适时机”几个字咬得异常清晰，如同在打太极。

王大人心头一紧，这一等，等到猴年马月去？北朝想拖，自己这使团可拖不起！他连忙对随从使了个眼色：“一点薄礼，不成敬意，望萧主事代为转呈，聊表我朝对太宰大人的仰慕之情。” 手下立刻抬上几个沉甸甸的、盖着绸缎的礼盒。

萧从文脸上的笑容似乎真切了几分，他挥挥手，让旁边的小吏收下礼盒，动作极其自然熟练。他拍了拍手上并不存在的灰尘，笑道：“王大人太客气了！这情谊，下官定当……嗯……” 他故意拖了个长音，又喝了一口茶，才眯着眼道：“按说呢，两国现在仍在交兵状态，前线将士浴血……朝廷本是不该接见南朝使节的。”

王大人一颗心几乎提到了嗓子眼。

萧从文话锋一转：“不过我主仁慈，心怀苍生。每逢初一、十五两日，为安抚前线伤病将士，体察伤情，都会派遣位高权重的大臣，亲临上京城外的伤病营，抚慰探视。这可是……” 他凑近一步，压低了声音，带着一丝神秘和诱惑：“……唯一能光明正大见到朝中重臣、甚至……” 他意味深长地笑了笑，没再说下去。