“试了！”沈括打开木盒子，里面是两只新制的竹蜻蜓，一只叶片平直，一只呈优美的螺旋状，“用同样的力道搓动，平直叶片能飞三丈高，滞空五息；螺旋叶片能飞四丈二尺，滞空七息半。而且——”他将两只竹蜻蜓递给王审知，“您感觉一下重量。”

王审知接过，螺旋叶片的那只明显轻些。“用了更薄的竹片？”

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“对！”苏砚抢着说，“因为螺旋叶片效率高，不需要那么厚就能产生足够的升力，所以可以做得更薄更轻！沈先生说，这叫‘结构优化’！”

沈括笑着补充：“这孩子一点就通。昨夜我们讨论到亥时，他把之前试验的三十六组数据全部重新整理，画出了升力与叶片参数的关系曲线。虽然粗糙，但思路完全正确。”

王审知看着苏砚亮晶晶的眼睛，又看看沈括欣慰的表情，忽然觉得，这就是他做这一切的意义——让聪明的孩子能自由地探索，让有才的人能尽情地发挥，让知识能跨越时空传递。

“苏砚，”他蹲下身，与孩子平视，“你想不想把你的发现，写成一篇‘小论文’？”

苏砚眨眨眼：“小……论文？”

“就是把你如何观察麻雀、如何设计试验、如何计算验证的过程，清清楚楚地写下来，配上图和算式。”王审知道，“写好后，我让郑公把它贴在格物学堂的‘问难墙’上，让所有同窗都能看到、学习、讨论。将来，还可以编进《格物启蒙》的补充教材里。”

苏砚的小脸一下子涨红了：“我……我能行吗？”

“你当然能。”沈括拍拍他的肩，“昨夜那些计算，已经比许多成年匠人都厉害了。”

“那……那我写！”苏砚用力点头，“我今天放学就开始写！”

王审知站起身，对沈括道：“沈先生，热气球那边进展如何？”

“气囊已经缝制完成，正在做气密性测试。”沈括道，“炉子也改进了，加了石棉隔热层，铝制炉体重量又减轻了两成。如果一切顺利，三天后可以做系留试验——把气球用绳索固定在地面，加热升空，测试最大升力和稳定性。”

“试飞员选好了吗？”

“天工院有三个学徒自愿报名，都是胆大心细的年轻人。”沈括顿了顿，“不过……苏砚也想试。”

王审知眉头一皱：“他还太小。”

“我也这么说。”沈括苦笑，“但这孩子说，竹蜻蜓的原理他懂，热气球也是靠升力，他想‘从地面和天上都看看风是怎么走的’。还搬出您的话，说‘格物就是要亲自验证’。”

王审知看向苏砚。孩子仰着头，眼中满是渴望，却也有紧张——他不是不知危险，只是求知欲压过了恐惧。

“系留试验可以让他旁观，但不能进吊篮。”王审知最终道，“等热气球真正能自由飞行了，再考虑带他上去。而且……得先问他爹娘同不同意。”

苏砚显然有些失望，但还是乖乖点头：“我……我会先好好写论文。”