苏砚好奇地打量这位“江南才子”，见他三十出头，面容清癯，双手虽白皙却带着工匠特有的薄茧，眼神锐利但不显锋芒，心下暗想：这人看着倒不像坏人……

“柳先生请看。”沈括引他到长案前，案上摊着一张新绘的焦炭炉图纸，“按您的建议，烟道改为弧形，进风口扩大，炉箅孔壁加厚。但如此一来，炉体总重增加了十八斤，对基础承重要求更高。沈某正在想，可否在炉体材料上减重？”

柳先生俯身细看。图纸画得极精细，每个修改处都用朱笔标注，旁边还附了计算过程。他看了一会儿，忽然指着一处：“此处支撑梁，为何不用工字型截面？同样承重，可比方梁减重三成。”

沈括一愣，随即拍额：“妙啊！柳先生果然大才！”他立刻提笔在草稿上演算，苏砚也凑过来看。

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柳先生一边看他们计算，一边用余光扫视四周。厅堂里的陈设看似随意，实则处处透着章法：图纸按类归档，工具摆放有序，墙角甚至有个“失物招领”的小木箱，里面放着几把尺规、一支炭笔。这种秩序感，是常年严谨工作才能养成的。

“柳先生对材料力学也有研究？”沈括算完，抬头问道。

“略知皮毛。”柳先生谦道，“江南多水，造桥修堤，须讲究材料与结构。柳某年轻时参与过几座石桥建造，故有些心得。”

“那正好。”沈括从书架抽出一卷图纸，“这是天工院正在设计的‘悬索桥’，跨江三十丈，用钢索承重。但钢索锚固处的应力集中问题，一直未能妥善解决。柳先生可否赐教？”

柳先生接过图纸，心中急转。悬索桥是极前沿的技术，南汉工部研究了五年尚无头绪，幽州竟已在设计三十丈跨度的实桥？这要么是陷阱，要么……就是天工院的实力远超他的预估。

他定了定神，仔细看图。图纸设计大胆，但锚固处确实有问题——钢索与桥塔的连接方式过于刚性，长期受力易疲劳断裂。他沉吟片刻，道：“可否在锚固处加设‘摆动关节’？仿照人肘关节，允许小幅度转动，分散应力。”

沈括眼睛一亮：“关节？用什么材料？”

“青铜衬套，内填油脂。”柳先生比划着，“青铜耐磨，油脂减摩。每季检修补充油脂即可。”

“此法可行！”沈括兴奋地记下，“苏砚，去取青铜样品和油脂来，咱们试试！”

孩子应声跑开。柳先生看着沈括毫不作伪的兴奋神情，心中疑虑更深——这人若是演戏，未免演得太真了。

正想着，门外传来脚步声。王审知走了进来。

厅堂里瞬间安静。沈括和陈褚躬身行礼，柳先生也跟着躬身，眼角余光打量这位名震北方的幽州丞相。

王审知穿着普通的青布长衫，袖口微卷，手上还沾着些泥土，像是刚从什么地方回来。他先对沈括点点头：“悬索桥的事有进展了？”

“柳先生给了个好建议。”沈括指着图纸上的锚固处，“加摆动关节，用青铜衬套。”

王审知看向柳先生，目光平静：“柳先生是江南人士？听口音像是吴语区。”

“是，祖籍苏州。”柳先生谨慎回答。

“苏州好地方，水网纵横，桥梁众多。柳先生参与过哪些桥的修建？”

柳先生报了几个桥名，都是实有其桥。王审知听得很认真，偶尔问一两个细节，都是内行才懂的技术问题。柳先生一一作答，心中却越来越惊——这位丞相对造桥竟也如此了解？

“柳先生大才，屈居客栈实在可惜。”王审知忽然道，“不知可愿在天工院暂住些时日？院里正缺精通材料与结构的人才。当然，酬劳从优。”

柳先生心跳漏了一拍。留宿天工院？这简直是……送上门的机会，也是送上门牢笼。

“丞相厚爱，柳某感激。”他躬身，“只是柳某此次北上，是为寻访亲友。已在客栈安顿，不敢叨扰。”