“无妨，随时想来都可。”王审知也不强求，转向沈括，“对了，北山刚送来一批新矿石，含铝量极高，但杂质也多。沈先生可有空看看？”

“正要看呢。”沈括从案下抱出个木盒，打开是几块灰褐色的矿石，“柳先生也一起看看？您见多识广，或许认得。”

柳先生上前细看。矿石断面闪着银灰色的金属光泽，确是铝土矿，但颜色与南汉常见的不同。“此矿……是否含铁量较高？”

“柳先生好眼力。”沈括点头，“含铁约两成，还有少量硅、钛。冶炼时须先磁选除铁，再……”

两人开始讨论冶炼工艺。王审知在一旁听着，偶尔插一句，问的都是关键点。柳先生越谈越投入，几乎忘了身处何地——这种纯粹的技术探讨，在南汉是奢侈的。那里工匠地位低下，官员只问结果不问过程，更遑论与丞相这般人物平等论技。

不知不觉已近午时。苏砚端着个托盘进来，上面是几碗汤饼：“丞相，沈先生，柳先生，先用些饭吧。下午还要试青铜衬套呢。”

柳先生这才惊觉，自己竟在天工院待了一上午。他看了眼窗外，阳光正好，院中孩子们的笑声隐约传来。

“叨扰了。”他接过汤饼，热腾腾的香气扑面而来。

四人围坐在长案边，就着图纸吃饭。王审知很自然地聊起幽州的水利建设，说到某处水坝设计时，柳先生忍不住提了个改进意见，王审知认真记下，说回头让工部去改。

这顿午饭吃得柳先生心绪复杂。他一边贪婪地吸收着这里的技术氛围，一边警惕着可能的陷阱；一边为能与同行深入探讨而兴奋，一边又为自己的使命而煎熬。

饭后，王审知要去处理政务，先行告辞。临走前，他对柳先生说：“柳先生，幽州的大门永远为有才之士敞开。无论你想留一日、一月，还是一年，天工院都有你的位置。”

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柳先生躬身送别，心中却像压了块石头。

王审知走后，沈括带他去看青铜衬套的试验。工坊里热火朝天，工匠们各司其职，见到沈括都点头致意，见到柳先生这个生面孔，也只是好奇地看一眼，便继续干活。

“这里便是冶炼区。”沈括指着几座焦炭炉，“柳先生上午提的炉箅改进，我们已开始打样。三日后试炉，柳先生若有空，欢迎来观。”

柳先生看着那些炉子，炉火正旺，工匠们汗流浃背却神情专注。他忽然问：“沈先生，天工院做这些……究竟图什么？”

沈括愣了愣，笑了：“图什么？图百姓有水车浇地，有风磨磨面，有更好的农具种田。图守城的将士有更利的刀枪，有更坚的甲胄。图孩子们将来能造出我们想都不敢想的东西。”他顿了顿，看向柳先生，“柳先生觉得，这不够吗？”

柳先生哑口无言。

离开天工院时已是申时。马车载着他驶回客栈，一路上柳先生闭着眼，脑中却反复回放着这一日的所见所闻：孩子们的专注、工匠的热忱、沈括的真挚、还有王审知那句“大门永远敞开”……

他忽然睁开眼，对车夫道：“去德润茶庄。”

有些事，必须尽快做个了断。

而在天工院书房，王审知站在窗前，望着马车远去的方向。沈括站在他身后，低声问：“丞相，您觉得……他会上钩吗？”

“钩已经在他嘴里了。”王审知缓缓道，“现在要等的，是他什么时候咬紧，什么时候……挣扎。”

他转过身，眼中映着窗外的秋阳，深邃难测。

“告诉林谦，今晚鹰嘴湾的行动，可以开始了。”