李纲转头看向赵鼎，神色严肃：“赵大人此言差矣。纲以项上人头担保，只要燕云出兵破贼，朝廷必定会兑现承诺。纲虽不才，却也知晓‘诚信’二字，绝不会让燕云将士白白牺牲！”

“诚信？”赵鼎站起身，目光锐利地盯着李纲，“宋廷的诚信，早已在背刺燕云之时化为乌有！当年王爷与辽军决战于幽州城外，宋军非但不增援，反而趁机夺取燕云诸城，杀害我军伤员，此等恶行，李大人难道忘了？”

“那是蔡京高俅等奸佞所为，并非朝廷本意！”李纲反驳道，“纲此次前来，已向官家力陈利害，官家亦有悔意，愿与燕云冰释前嫌，共抗反贼。赵大人何故揪着过往不放，置天下苍生于不顾？”

“冰释前嫌？”赵鼎冷笑，“没有实际利益，空口白话的冰释前嫌，谁信？李大人，你是忠臣，却也太过天真。蔡京在朝中根基深厚，官家虽有悔意，却未必能抗衡奸佞。我等若出兵，他日蔡京反扑，燕云依旧会被朝廷视为眼中钉、肉中刺！”

两人你来我往，唇枪舌剑，辩论得面红耳赤，却始终难分高下。暖阁内，秦明等人的杀气渐渐收敛，众人的目光都落在了范正鸿身上，等待他的最终决断。

范正鸿放下茶杯，指尖轻轻敲击桌案，沉声道：“李大人，你是个有风骨的忠臣，本王敬你。但燕云的将士，也不能白白牺牲。”

他话锋一转，语气果决：“想要我出兵可以，朝廷需答应三个条件：第一，即刻拨发粮草五十万石、军械三万副，十日之内送到燕云；第二，开放边境榷场，燕云可自主通商，朝廷不得干预；第三，承认燕云的自治权，日后燕云军政要务，朝廷不得指手画脚。”

李纲闻言，脸色一变：“王爷所求太过苛刻，朝廷恐难应允！”

“苛刻？”范正鸿挑眉，“当年宋廷背刺燕云，欠下的血债，岂是这点条件能偿还的？李大人，你回去告诉蔡京，要么答应条件，要么就等着王庆破两淮、攻汴梁，到时候，谁也救不了他！”

他起身走到李纲面前，目光如刀：“给你三日时间，要么带着朝廷的答复回来，要么就滚出燕云。本王的耐心有限，莫要让我等太久。”

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李纲看着范正鸿坚毅的眼神，知道再争辩也无用。他深吸一口气，躬身道：“纲定会将王爷的条件转达朝廷。只是还请王爷暂缓出兵，给朝廷一点时间商议。”

“可以。”范正鸿颔首，“但三日之后，若朝廷没有明确答复，本王便会视作朝廷无意合作，到时候，燕云自保尚且不及，更无余力驰援两淮。”

李纲点点头，不再多言，转身带着护卫，毅然走出了暖阁。看着他的背影，赵鼎皱眉道：“王爷，就这样放他走了？万一朝廷不肯答应条件，岂不是错失了出兵的最佳时机？”

“放心。”范正鸿嘴角勾起一抹深意的笑容，“蔡京比谁都怕王庆攻破汴梁，他没得选。李纲这趟回去，定会据理力争，朝廷最终，必然会答应我的条件。”

十几日后，燕王府外，暖阳正好，却挡不住阶前那道苍老身影的萧瑟。苏轼身着洗得发白的素色官袍，须发皆白如霜，背脊已微微佝偻，由两名小吏搀扶着，一步步踏上王府的青石台阶。八十有九的高龄，长途跋涉从汴梁赶来，他脸上刻满风霜，却眼神清亮，手中紧紧攥着一卷泛黄的书简，那是当年他来定州教范正鸿读书时，亲手批注的《左传》。

消息传入暖阁时，范正鸿正与赵鼎、闻焕章商议军情。听闻苏轼亲至，他猛地站起身，眼中闪过一丝错愕，随即化为难以掩饰的动容，不顾众人诧异，大步流星地迎了出去。

“先生！”

一声唤，让苏轼浑浊的眼中泛起泪光。他抬起颤抖的手，想要抚摸眼前这个早已长成参天大树的弟子，却因乏力而停在半空。范正鸿快步上前，小心翼翼地扶住他的胳膊，指尖触到老人冰凉干枯的皮肤，心中一阵酸楚。

“正鸿……”苏轼声音沙哑，带着旅途的疲惫，“多年不见，你倒是愈发英武了。”

范正鸿喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“先生受苦了，这般年纪，何必亲自奔波。”他扶着苏轼，缓步走入暖阁，小心翼翼地避开门槛，又让侍从搬来最柔软的软垫，扶老人坐下，亲自为他斟上一杯温热的清茶。

暖阁内众人见状，纷纷起身行礼。苏轼摆摆手，目光扫过众人，最终落在范正鸿身上，开门见山：“我此番前来，是为两淮之事。李纲传回你的条件，朝廷争论三日，终究不肯松口。”

范正鸿握着茶杯的手微微收紧，语气平静：“先生是来劝我让步的？”

“是，也不是。”苏轼喝了一口清茶，缓了缓气息，“朝廷腐朽，蔡京当道，五十万石粮草、三万副军械，他们拿不出来，也不肯拿。但官家念及燕云之功，也知你与宋廷的过节，愿许你与西夏国主同等的名号——‘燕云国王’，许你燕云永久自治，军政、通商皆由你自主，朝廷绝不干预。”

他看着范正鸿，眼中满是恳切：“正鸿，我知这条件远不及你所求，钱粮皆无，只一纸空名与自主权。可两淮千万百姓，已是危在旦夕。王庆的楚军凶悍，曹荣独木难支，再拖下去，便是尸横遍野、生灵涂炭啊。”

范正鸿沉默不语，指尖敲击着桌案，发出沉闷的声响。暖阁内一片寂静，众人皆知苏轼是范正鸿的恩师，这份情谊重如泰山，谁也不敢多言。

“先生，”范正鸿抬眸，目光复杂地看着苏轼，“当年宋廷背刺燕云，我麾下弟兄血流成河，粮草被劫，伤员被杀，这份仇，我岂能忘？如今朝廷只给一个名号，便想让我出兵卖命，未免太过不公。”

苏轼叹了口气，从怀中取出那卷《左传》，缓缓展开：“我还记得，当年教你‘肉食者鄙，未能远谋’，你曾说，大丈夫当以天下为己任，护百姓周全。如今你坐拥燕云铁骑，兵强马壮，一方诸侯难道要眼睁睁看着两淮百姓遭难，只因与朝廷的私怨？”

他指着书简上的批注，那是当年范正鸿亲手写下的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，字迹尚带着少年人的青涩，却力透纸背。“你看，这是你当年仿你爷爷写下的话。如今你羽翼丰满，却忘了初心吗？”