“更要命的是太湖！”他话锋一转，语气愈发凝重，“太湖的花普方、杨虎一个人单凭武力，也许不如余化龙，但是合起来也不下过他，再加上他们的寨主张荣战斗力恐怕不在余化龙之下，但其实仅仅如此我还能够应付，关键是太湖的装备，太精良了一些。”

黄潜善指尖沾着的茶水在案几上晕开，那个“北”字笔画凌厉，像一柄悬在半空的刀。他盯着字看了半晌，指尖在笔画上轻轻摩挲，语气沉得发闷：“北边的手，伸得太长了。”

秦桧看着那个字，先是点了点头，眼底掠过一丝了然，可转瞬又重重摇头，端起酒杯将残酒一饮而尽，酒液入喉，却压不住心头的烦躁：“是这个理，可又不全是。大夏灭了金国，北疆万里无狼烟，这是铁板钉钉的事。他们如今兵锋正盛，若真想南下，何须借道洞庭、鄱阳、太湖？两淮节度使曹荣跟他有旧，他的船当年在登州登陆的时候传回来的，可是船坚炮利披钢甲，从两淮通过汴河可是可以直插心腹。”

黄潜善盯着案几上那个洇开的“北”字，指尖又沾了点茶水，在旁边添了一横一竖，凑成个“冀”字，随即又觉不对，狠狠抹去，只余一片湿痕。他指尖悬在半空，目光沉沉：“范正鸿这个人，我在朝堂上见过三面。当年他还是殿前司的一个小将军，就敢兵行险招收燕云7州之地，可后来封王戍边，却又步步为营，从无敢使出半分险招。”

秦桧靠在船壁上，揉了揉发胀的太阳穴，眼底的疲惫更浓：“可他现在图什么？就为了牵制朝廷？方腊已成燎原之势，朝廷早晚要倾尽全力去剿，这三伙水匪，真掀不起大浪。等灭了方腊，腾出手来，收拾他们不过是覆手之间的事，作为聪明人不可能看不明白。”

黄潜善没说话，只是端起桌上的冷酒，又抿了一口，酒液的凉意顺着喉咙往下滑，却浇不灭心头的燥热。船舱外的风更急了，吹得那面“黄”字小旗猎猎作响，像是有人在耳边低声催促。

忽然，秦桧像是想起了什么，猛地坐直身子，眼神里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“会不会……是漕运？江南的漕粮，可是汴梁的命脉。他若能借着这三伙水匪，掐住漕运的脖子，朝廷……”

话没说完，他自己先摇了摇头，自嘲地笑了笑，拿起酒壶给自己满上，又一饮而尽：“不对，不对。漕运虽是命脉，可大夏如今根本不缺粮。再说，明面上两国还在交战，暗地里，朝廷的官商却在源源不断地用燕云券从大夏那边买宝贝买铁器，燕云券的信誉，比朝廷的铜钱还好使。他手握燕云券的发行权，富可敌国，哪里用得着靠掐漕运这种笨法子？”

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两人同时摇了摇头，将那点关于北疆的揣测压回心底。舱外的风卷着芦苇的呜咽声钻进来，案几上的冷酒泛着一层淡淡的白霜，像极了此刻两人心头沉甸甸的寒意。

“说回来，招安也好，剿灭也罢，总得有个章程。”黄潜善将酒杯往案上一顿，酒液溅出几滴，落在那片未干的茶痕上，晕开一片浑浊，“殿下那边等不起，汴梁的粮船也等不起，总不能由着这三伙水匪，在江南的水网里横着走。”

秦桧闭了闭眼，再睁开时，眼底的疲惫褪去几分，多了几分狠厉的算计。他伸手抹了把脸，指尖划过眼下的青黑，声音沉得像是淬了冰：“招安是下策，剿灭是中策，驱虎吞狼，才是上策。”