众人正争执间，庄外忽然传来一阵急促的狗吠，塞进了一封信。

晁盖接信，面色骤变，急召吴用等人。吴用沉吟片刻，叹道："黄泥冈遗赃，终是祸根！如今走为上计。"

当夜，庄内灯火齐明，女眷哭儿啼女，壮汉搬粮运帛。晁盖却依吴用之言，把未分余财打成十五包，五包暗埋庄内枯井，五包装船随人，五包散放村口——"留与官军，免其滥伤乡邻"。

四更鼓响，东北风急。公孙胜仗剑登坛，借风纵火，焚烧自己庄院——"托塔天王"一脉，自此灰飞烟灭，却也照亮了众人逃生之路。

卯正，州府三千禁军如期而至，旌旗遮日，刀枪如林。朱仝当先，遥指火起之处，大呼：

"贼人焚巢，必从南荡突围！各军随我追！"

众军闻令，一齐扑向芦苇荡。朱仝却暗令心腹，于荡口连放号炮，鼓声震天，却迟迟不令深入。禁军统领见火势猛烈，又闻炮鼓不绝，只道贼人拼死来斗，便在荡口列阵，万箭待发——箭矢尽射入空苇，毫无敌踪。

同一刻，雷横所部围东北角。火把湿烟滚滚，号角时断时续，官军自相拥挤，队形散乱。雷横高叫"留神暗箭"，却自率心腹缓行，任那三艘快船悄悄靠岸。

船上，船夫低声招呼：

"天王，快请！"

晁盖、吴用、刘唐、公孙胜、白胜、欧鹏、蒋敬、马麟，并家眷二十余口，负囊提箱，鱼贯登船。雷横立于岸边，抱拳低声：

小主，

"天王前路保重！宋押司自会善后。"

晁盖虎目含泪，只重重一抱拳：

"三位恩义，晁某铭骨！他日江湖相逢，再报大恩！"

突然之间，王焕窜了出来，拦住了水船。

范正鸿一身青袍，负手而立，身旁花荣手持长弓，箭已在弦，箭头寒光闪烁，正对着晁盖的眉心。

范正鸿从船上跳起，轻如落叶。他走到晁盖面前，目光扫过他身后神色各异的吴用、刘唐等人，微微一笑：“晁保正，别来无恙啊。”

晁盖惊疑不定，他从未见过此人，但对方气度非凡，又被称为“燕王”，不敢怠慢，拱手道：“草民不知王爷驾到，有失远迎。”

“不必客气。”范正鸿摆了摆手，转身对朱仝、雷横道：“你们任务完成得很好，可以回去复命了。这些人，本王亲自带走。”

“这……”雷横面露难色，“王爷，这……这不合规矩……”

范正鸿眼神一冷：“本王的话，就是规矩。还是说，你们要怀疑本王通匪？”

“阁下究竟是谁？为何要救我们？”刘唐忍不住问道，眼中满是警惕。

范正鸿笑了，他走到晁盖面前，拍了拍他的肩膀：“救你们？不，本王不是来救你们的。本王是来给你们一个选择。”

他伸出一根手指：“第一条路，跟朱仝他们回去，劫取生辰纲，证据确凿，你们八人，一个也别想活。”

他又伸出第二根手指：“第2条路，芒砀山现在无主。芒砀山，距此三百里，地势险要，易守难攻。今为无主之地，官军鞭长莫及。本王可予你们十日口粮、三十副铁甲、百张强弓、火药十桶，另附芒砀山地形图一卷。”

他目光扫过众人，语气忽转森然：

“十日之内，若你们能拿下芒砀山，立稳脚跟，本王便上奏朝廷，称‘芒砀山贼自号天王，聚众谋反’——届时，太师蔡京、济州府、郓城县，所有目光都会转向你们，而不再是梁山泊。”

“你们，便是本王亲手放出的‘第二把火’。”