巴图的身影彻底消失在东南方山谷的翻涌雪雾中，只留下哲别搀扶着摇摇欲坠的李铮，孤零零地站在西侧山脊的入口。风在这里失去了所有阻碍，狂啸着撕扯他们单薄的衣袍，如同无数冰冷的鞭子抽打在裸露的皮肤上，瞬间带走最后一丝暖意。哲别瘦小的身体被吹得踉跄，冻得发紫的小手死死抓住李铮的胳膊，仿佛那是他唯一能抓住的依靠。

“乌维……”哲别的声音带着哭腔，被狂风扯碎，“我们……我们真的要去吗？”

李铮没有回答，他的全部心神和残存的力量都用来对抗肋下那撕心裂肺的剧痛和彻骨的寒冷。每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，每一次心跳都泵动着伤口处濒临崩溃的血管。他能感觉到那层被哲别勉强包扎的破布下，温热的液体正缓慢而执拗地向外渗透，粘稠地贴在冰冷的皮肤上。药粉带来的那点微弱暖意，如同投入冰湖的火星，转瞬即逝。视野边缘的黑暗不断蔓延、收缩，仿佛随时会将他彻底吞噬。

他死死咬着下唇，铁锈般的血腥味在口腔里弥漫，剧痛带来的短暂清醒让他得以喘息。他不能倒在这里！倒在这片被风雪和死亡统治的荒岭！巴图冰冷的话语如同诅咒缠绕在耳边——“剥光了，丢进野狐岭最深的山坳，让雪狐啃掉你的眼睛，让寒风冻碎你的骨头。” 那不是恐吓，是那个男人绝对会付诸实施的审判。苏勒忌惮的眼神，其他骑兵无声的远离，都印证着这一点。赫连勃勃的名字，是悬在他头顶的达摩克利斯之剑，巴图不过是那把最忠诚、最冷酷的行刑者。

“走。”李铮从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦岩石。他用尽全身力气，将身体的重量更多地压在那条完好的右腿上，试图减轻左肋的负担，但每一次轻微的挪动，都像是有人用钝刀在伤口里搅动。他推开哲别试图完全承担他重量的手，完好的右手死死抓住身旁一块凸起的、被风雪打磨得光滑冰冷的黑色岩石。指尖传来的刺骨寒意反而让他精神一振。

哲别看着他苍白脸上滚落的冷汗和因剧痛而扭曲的嘴唇，用力点了点头，泪水混合着雪水在脸上冻结。他不再多说，只是用自己小小的身体紧紧贴在李铮身侧，尽量为他遮挡一些正面的狂风，同时小心翼翼地搀扶着他完好的右臂。

攀爬开始。每一步，都是与死亡和痛苦的角力。

山脊的坡度远超想象。积雪深可没膝，甚至更深。表面一层被寒风冻得坚硬，踩上去发出“咔嚓”的脆响，但下面却是松软的粉雪，一脚踏空，整条腿便深深陷入雪窝，拔出来需要耗费巨大的力气。哲别小小的身躯几乎被积雪淹没，他咬着牙，像一只在雪地里打洞的旱獭，奋力地为李铮趟开一条勉强可供落脚的小径。每一次李铮的腿陷入深雪，哲别都拼尽全力用瘦弱的肩膀顶住他的身体，防止他因失衡而摔倒。每一次拉扯，哲别都能清晰地听到李铮喉咙深处压抑不住的、濒临崩溃的闷哼，看到他额头上瞬间涌出又迅速被冻住的冷汗珠。

风，如同无形的巨手，狂暴地推搡着他们。有几次，李铮几乎被风从狭窄的山脊上掀翻下去，哲别尖叫着扑过去，死死抱住他的腰，两人一起滚倒在厚厚的积雪里，激起一片雪雾。冰冷的雪瞬间灌进领口、袖口，冻得人几乎灵魂出窍。李铮躺在雪地里，大口喘着粗气，肋下的剧痛如同海啸般淹没了他所有的感官，眼前阵阵发黑，每一次吸气都带着濒死的窒息感。哲别手忙脚乱地把他拖起来，拍掉他脸上身上的雪，小脸因恐惧和用力而扭曲变形。

“乌维！乌维！你怎么样？别吓我！”哲别的声音带着绝望的哭腔。

李铮的嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音。他只能死死抓住哲别的手臂，指甲几乎嵌进孩子的皮肉里，用尽最后一丝意志力对抗着那要将意识撕裂的剧痛。时间仿佛凝固了，只有风雪在耳边呼啸。不知过了多久，那阵撕心裂肺的剧痛才稍稍退潮，留下令人窒息的余波和深入骨髓的冰冷。

“继续……”他终于挤出两个字，声音微弱得如同叹息。

哲别看着他眼中那抹不肯熄灭的火焰，用力抹掉脸上的冰泪，搀扶着他，再次艰难地向上跋涉。

李铮的视线从未离开过那些巨大的黑色岩石。它们如同沉默的巨人，矗立在狂风暴雪之中，是这片死亡之地唯一的坐标。他强迫自己的大脑高速运转，过滤掉无用的痛苦和绝望，只留下生存的本能和对环境的分析。

风！还是风！它主宰着这里的一切。

那些巨岩，在长年累月的风蚀下，形态各异，却清晰地标注着风的轨迹。迎风面，岩石被狂风打磨得光滑黝黑，如同镜面，几乎不存积雪，只有一层薄薄的、被风刮上去又迅速冻结的冰壳。而背风面，则是狂风的盲区，厚厚的积雪如同巨兽的白色裙裾，层层堆积，形成陡峭的雪檐，下方则形成相对避风的凹窝和缝隙。

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李铮的目光如同最精密的探针，扫过每一块巨岩背风面的底部区域。雪狐是狡猾而谨慎的生物，它们拥有厚厚的皮毛抵御严寒，但同样厌恶暴露在足以将皮毛吹透的刺骨寒风中。它们需要食物，需要安全产仔或躲避天敌的巢穴。哪里最安全？哪里最可能留下痕迹？

他的呼吸在风雪中凝成急促的白雾。肋下的每一次抽痛都像在提醒他时间的流逝和生命的流逝。他必须更快！更准！

一块形似卧牛的巨大黑岩出现在前方不远处的背风坡。它庞大的身躯挡住了大部分肆虐的狂风，在其身后堆积起一片异常深厚的雪坡，雪坡边缘与岩石交接的地方，形成了一个幽深的、半人高的凹陷，如同一个小小的洞穴入口。

李铮的脚步猛地顿住，完好的右手瞬间抬起，死死抓住了哲别的胳膊，力量之大让哲别痛呼出声。但李铮浑然不觉，他所有的注意力都集中在那片凹陷的深处！

“那里！”他的声音因为激动和剧痛的撕扯而变了调，嘶哑尖锐。

哲别顺着他的目光看去，除了厚厚的白雪和黝黑的岩石，什么也没发现。“乌维？什么？”

李铮没有解释，他拖着沉重的身躯，几乎是跌跌撞撞地扑向那块卧牛石。哲别被他带得一个趔趄，连忙跟上。伤口处的血液似乎因这剧烈的动作而加快了渗出，温热的湿意再次扩散，但李铮此刻已完全顾不上了。

他扑到凹陷的边缘，喘息着，不顾一切地伸手拂开覆盖在岩石底部和积雪交界处的新雪。动作牵扯着伤口，剧痛让他眼前发黑，但他强撑着，手指在冰冷的岩石和冻硬的雪块上摸索、刮擦。

找到了！

就在那岩石底部一处微微向内凹陷的、相对干燥的角落里，几根极其细小的、近乎透明的白色绒毛，粘附在粗糙的岩壁上！绒毛纤细柔软，若非他凝神细看，几乎与岩石的纹理和冰霜融为一体。这绝不是风刮来的杂物，这是活物留下的痕迹！

紧接着，就在这簇绒毛下方，紧贴着岩石根部厚厚的积雪层上，一个仅有拳头大小的、边缘异常光滑的圆形孔洞赫然显露出来。洞口极其隐蔽，被上方垂下的雪檐巧妙遮挡。而洞口边缘的积雪，呈现出一种奇特的、半透明的晶莹质感，那是被微弱但持续的体温短暂融化，又在严寒下迅速凝结形成的冰晶层！与周围松软的新雪截然不同。

洞口边缘，还有几道极其细微、近乎平行的、如同被爪子轻轻划过的浅痕，消失在孔洞内部的黑暗中。

李铮的心脏在胸腔里狂跳，撞击着断裂的肋骨，带来一阵阵闷痛和眩晕。但这痛楚此刻却被巨大的、近乎狂热的兴奋所压制。他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那幽深的洞口，仿佛能穿透黑暗，看到里面那双同样在恐惧和警惕中闪烁的冰冷兽瞳。

“它……”李铮的声音干涩得如同砂砾摩擦，带着一种猎人锁定猎物巢穴的冰冷笃定，“就在……里面。”

哲别终于看清了那些痕迹，小脸上瞬间布满震惊和难以置信。“雪狐洞？它…它在里面？”他压低声音，带着敬畏和恐惧。

李铮没有回答，他急促地喘息着，冰冷的空气如同刀子般刮过喉咙。他强迫自己冷静下来，大脑在剧痛和寒冷中榨取着最后一丝清明。不能蛮干。雪狐狡猾机警，稍有风吹草动就会从其他隐蔽出口逃窜。这洞口太小，成年雪狐也仅能勉强挤入，里面必然有更宽敞的空间。强攻进去？以他现在的状态，在狭窄的洞穴里面对一只困兽，无异于自杀。

“哲别…”李铮的声音压得极低，几乎被风声淹没，“找…烟！熏它出来！”

哲别愣了一下，随即明白了李铮的意思。他立刻松开搀扶李铮的手，像只受惊的兔子般敏捷地在周围搜寻起来。这里是高山草甸边缘，虽然被深雪覆盖，但岩石缝隙和背风处仍顽强地生长着一些枯黄的、耐寒的矮小灌木和干枯的苔藓。哲别不顾一切地用手刨开积雪，甚至用牙齿撕扯那些冻得硬邦邦的植物根系，迅速收集了一小捧干燥易燃的枯草和苔藓。

李铮则用尽力气，将腰间那把唯一属于他自己的、刃口磨得锋利的短刀拔了出来。冰冷的刀柄入手，带来一丝奇异的镇定。他用刀尖小心地刮削着卧牛石背风面岩石上那些干燥的苔藓，收集着更细碎的引火物。

哲别将收集到的枯草苔藓小心地堆在雪狐洞口的下风处。李铮颤抖着手，从怀中贴身的地方摸出一个用层层油布包裹的小巧火镰和一小块燧石——这是他在匈奴营地挣扎求生时偷偷藏下的最后保障。手指冻得僵硬麻木，尝试了几次，才终于擦出一串微弱的火星，溅落在干燥的苔藓上。

一点微弱的橘红色火苗，在呼啸的风雪中顽强地跳跃起来，贪婪地舔舐着枯草。

“快！加…加湿草！”李铮喘息着命令，声音因用力而断续。

哲别立刻抓起旁边被雪浸湿的枯草和苔藓，小心地覆盖在刚刚燃起的火苗上。嗤啦！一股浓密的、带着刺鼻呛人味道的白烟瞬间升腾而起，被洞口下方吹来的微弱气流精准地卷着，丝丝缕缕地灌入了那个拳头大小的孔洞！

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李铮和哲别屏住呼吸，死死盯着洞口和周围可能存在的其他缝隙。时间在风雪的呼啸和心跳的擂鼓声中缓慢流逝。每一秒都像一个世纪般漫长。伤口处的钝痛和失血带来的虚弱感再次如潮水般涌上，李铮的身体开始抑制不住地微微颤抖，他不得不将身体的重心更多地靠在冰冷的岩石上，短刀死死攥在手中，指节因用力而发白。

突然！

就在他们头顶上方，那块巨大卧牛石侧后方一处被积雪完全覆盖的陡峭雪坡上，“噗”的一声轻响，一个毛茸茸的白色身影如同鬼魅般破雪而出！

是它！

成年雪狐！体型比哲别想象的还要大一些，浑身覆盖着长而厚密的纯白色毛发，在昏暗的天光下如同流动的雪团，只有那双狭长上挑的眼睛，闪烁着冰冷、警惕、充满野性的琥珀色光芒。它显然被浓烟呛得不轻，窜出的瞬间还剧烈地咳嗽般甩了甩头，动作迅捷得不可思议。