那壮汉握着滴血的弯刀，站在管营的尸体旁，胸膛剧烈起伏，如同拉风箱一般。他脸上沾满了粘稠的鲜血，眼神中杀意未退，却多了一丝茫然和后怕。他下意识地抬头，再次看向木台上的李铮。
李铮的目光，如同冰冷的铁锥，刺入壮汉混乱的眼底。“名字。”
“呼…呼…”壮汉喘着粗气，声音嘶哑，“仆…仆从…巴特尔（勇士）！”他用的是匈奴语，带着浓重的部落口音。
李铮微微颔首。他的刀鞘再次抬起，这一次，指向了台下奴隶群中另外几个眼神凶悍、身形剽悍的身影，有战俘，也有草原奴隶。“你，你，你……还有你。出来。”他一连指了七八个人。看守们立刻如狼似虎地冲进人群，将那几个被点到的人粗暴地拖拽出来，推搡到木台下，巴特尔的身边。
“拿起刀。”李铮的声音依旧冰冷，指向看守们腰间的弯刀。
看守们这次学乖了，不等管营（虽然已经死了）下令，便忙不迭地解下自己的佩刀，塞到那些被拖出来的人手中。这些人握着冰冷的刀柄，看着旁边倒在血泊中的管营尸体，又看着木台上那个魔神般的身影，眼神复杂到了极点，有恐惧，有凶狠，有惊疑，也有一种被力量震慑后的茫然顺从。
李铮的目光扫过他们每一个人。“从此刻起，你们是他的‘十夫长’（阿儿班）。”刀鞘指向刚刚斩杀了管营的巴特尔。“他，是你们的‘百夫长’（札温）。”最后，刀鞘指向了台下那口装着数十枚铜符的黑木箱。“拿起你们的符令！从这群两脚羊里，挑出你们看得上的兵！用你们的刀告诉他们，什么是狼骑的规矩！我只给你们，”他的声音顿了顿，如同冰珠砸落，“一炷香。”
一炷香！在近千人的奴隶中，挑出合格的兵卒！这命令冷酷得近乎荒谬！
巴特尔第一个反应过来。他脸上的茫然瞬间被一种扭曲的凶狠和急迫取代！他猛地转身，对着那几个同样握刀、还处于震惊中的“十夫长”咆哮：“听见了吗！神将大人只给一炷香！拿起符令！挑人！敢反抗的，杀！敢跑的，杀！动作慢的，老子先劈了他！”他如同一头被激怒的暴熊，一把抓起箱子边缘一枚系着三根红鬃的铜符，看也不看塞进怀里，然后挥舞着滴血的弯刀，如同驱赶羊群般，冲向了那片混乱惊恐的奴隶人群！
“快！快拿符令！”另外几个被点名的“十夫长”也瞬间红了眼！对生存的渴望、对权力的贪婪瞬间压倒了其他情绪！他们争先恐后地扑向那口黑木箱，抢夺着里面的铜符，然后如同饿狼扑食般，冲进了拥挤混乱的奴隶群！
“你！出来！老子看上你了！”
“滚开！这个归我！”
“敢躲？找死！”一个十夫长对着一个试图后退的奴隶，毫不犹豫地一刀劈在肩膀上！那奴隶惨叫一声，捂着鲜血直流的肩膀倒了下去！
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“站住！想跑？”另一个十夫长追上一个试图溜向窝棚阴影的奴隶，一脚将其踹翻，刀背狠狠砸在对方腿上，骨头碎裂的声音清晰可闻！
“跪下！从今天起，你就是老子的兵！敢不听话，他就是下场！”巴特尔用刀指着地上管营还在汩汩冒血的尸体，对着几个被他强行拖拽出来的奴隶怒吼。那几个奴隶看着血泊中的尸体，又看看巴特尔狰狞的、沾满血污的脸，吓得浑身筛糠，扑通跪倒在地，连声求饶。
混乱、血腥、暴力……在赤红狼旗的冰冷注视下，在这位天狼神将的冷酷命令中，如同瘟疫般在奴隶营中疯狂蔓延！惨叫声、怒骂声、皮鞭声、骨骼碎裂声、绝望的哭泣声……交织成一曲地狱的乐章。巴特尔和他临时任命的“十夫长”们，为了在最短时间内完成命令，为了在那位魔神般的神将面前证明自己的价值，彻底化身为最凶残的狼！他们用最原始、最暴力的手段，在人群中筛选着。强壮的身体、凶狠的眼神、甚至只是看起来还算完整的肢体，都成了他们“看得上”的标准。至于那些被淘汰的、受伤的、试图反抗的，则成了他们立威和发泄的对象，倒在泥泞中，生死不知。
李铮站在木台上，如同风暴的中心，却又是最冰冷的存在。赤红狼旗在他身后猎猎作响，暗金狼首的幽绿眼眸似乎更加明亮。他俯视着台下这片由他亲手点燃的混乱与血腥，体内奔流的权柄之力与凶煞戾气似乎变得更加顺畅、更加兴奋！每一次弯刀劈砍皮肉的声音，每一次骨头碎裂的脆响，都仿佛化为无形的养料，注入他灵魂深处那片冰冷的熔炉，让那熔炉燃烧得更加旺盛、更加冰冷！
他看到了那个瘦小的汉人少年。混乱中，少年被一个急于凑数的十夫长粗暴地拽了出来，摔倒在冰冷的泥地里。少年惊恐地蜷缩着，像一只暴露在屠刀下的小兽。那十夫长似乎嫌他太过瘦弱，骂骂咧咧地踢了他一脚，又去抓旁边一个看起来更强壮些的奴隶。少年侥幸没有被当场选中或杀掉，只是被遗弃在泥泞的边缘，瑟瑟发抖。
李铮的目光在那少年身上停留了一瞬。脑海中，当年那个在匈奴马蹄下、村庄废墟中瑟瑟发抖的自己，与眼前这个瘦小身影瞬间重叠！灵魂深处那片被冻结的虚无，似乎极其微弱地颤动了一下。
但下一刻，体内奔涌的权柄之力如同冰冷的潮水，瞬间将那点微弱的颤动淹没、冻结！金刀狼符在掌心发出冰冷的脉动，暗金狼头刀柄上的暗红狼眼，光芒炽盛了一瞬，仿佛在无声地嘲弄。
“时间到。”
冰冷沉凝的声音，如同重锤，敲碎了混乱的乐章。
巴特尔和他手下那些杀红了眼的十夫长们，如同被施了定身法，猛地停下了手中的动作。他们喘着粗气，身上沾满了泥浆和不知是谁的鲜血，眼神中还残留着暴戾的余烬。在他们身后，勉强站着一群衣衫褴褛、惊恐不安的奴隶，大约三四百人，如同惊弓之鸟。更多的人倒在泥泞里，呻吟着，或已无声无息。
巴特尔抹了一把脸上的血污，喘着粗气，看向木台上的李铮，眼神中带着一丝完成任务后的亢奋和等待评判的忐忑。“神…神将大人！仆从巴特尔，奉命挑选！共…共得兵卒三百六十七人！”
李铮的目光扫过那勉强站立的几百人。混乱的挑选，根本谈不上什么标准。这些人里有强壮的战士，也有瘦弱的少年；有眼神凶狠的亡命徒，也有依旧吓得抖如筛糠的懦夫。但这不重要。重要的是，他们经历了刚才那场血腥的筛选，目睹了反抗者的下场，也看到了“顺从者”暂时活下来的可能。恐惧的种子已经深埋，而巴特尔这些临时提拔的、手上沾满“自己人”鲜血的头领，就是最好的驯兽鞭。
“很好。”李铮的声音听不出喜怒。他抬手指向那口装着剩余铜符的黑木箱。“符令，分发下去。所有人，今夜整备。”
巴特尔和那几个十夫长脸上瞬间露出狂喜之色！符令分发下去，意味着他们地位的确立！他们立刻扑向木箱，如同饿狼争夺肉块，争抢着将剩下的铜符塞入怀中或挂在腰间。
李铮不再看他们。他转向如同幽魂般侍立在侧、对刚才的血腥混乱视若无睹的阿史那。“兵甲、战马、粮秣。”
阿史那微微躬身：“仆从即刻去办。天亮之前，必至神将大人营地。”他顿了顿，补充道，“撑犁孤涂口谕，神将营地设在王庭东北，靠近狼山（匈奴圣山）的草场。”
李铮微微颔首。阿史那不再多言，带着两个血狼卫，如同来时一样，无声地退入黑暗之中，仿佛从未出现。
“巴特尔。”李铮的目光投向正在兴奋分发铜符的壮汉。
巴特尔浑身一震，立刻挺直腰板，脸上努力挤出最恭敬的表情：“仆从在！”
“带上你的人，”李铮的声音冰冷，如同寒夜的风，“跟我走。去……营地。”
夜更深了。草原的风掠过狼山低缓的坡地，带来远方狼群此起彼伏的悠长嗥叫，如同在为这片新生的营地奏响阴森的序曲。巨大的篝火在营地中央熊熊燃烧，发出噼啪的爆裂声，跳动的火焰将周围一片区域映照得忽明忽暗。空气中弥漫着新鲜木柴燃烧的气味、新皮革的味道，以及……一股淡淡的、尚未散尽的铁锈味。
阿史那的承诺没有落空。当李铮带着这支刚刚经历了血腥洗礼、如同惊弓之鸟的队伍抵达这片靠近狼山的草场时，这里已经支起了数十顶崭新的毡帐。帐篷外围，堆放着成捆的皮甲、铁片、磨刀石、弓弦、箭矢。更远处，临时圈起的栅栏里，数百匹精壮的草原战马在不安地打着响鼻，马蹄刨动着地面。几口大锅里，翻滚着浓稠的肉汤和粟米粥，散发着诱人的香气。
巴特尔和他手下那些刚刚晋升的十夫长们，